ガーディック外伝

ガーディック外伝は、アイレムが1988年2月5日にファミコンへ送り出した価格5500円の作品で、ジャンル表示はアクションでも、実態は探索とシューティングを混ぜた構造が核になっている。電源を入れてすぐは戦闘機で高速スクロールを抜けるコリドールが始まり、ここだけ見れば純粋なシューティングに見える。ところが地表へ降りると、主人公は人型になってラビリンスを歩き回り、見下ろし視点の探索へ切り替わる。この切り替えが最初の迷子感を生み、敵を倒して前へ進むだけでは目的地に着かない。救いになるのは、本作が最初から目標を一本に絞っている点で、地球へ接近する巨大な惑星ナジュを止めるため、惑星内に散らばる十の安全装置を停止させ、自爆シーケンスを起動することがゴールだ。惑星では複数の勢力が争っている設定もあり、そこへ単身で踏み込む孤独が、静かな探索パートの味になっている。探索で入口や鍵を探し、21のコリドールで装置を破壊し、また地表へ戻って次の手掛かりを拾う。迷いは確かにあるが、往復そのものが進行のリズムとして組み込まれている。

システム面で印象に残るのは、快適さよりも筋の通った厳しさだ。体力はライフゲージで管理され、尽きればその場で終わる。主武器は連射の効く基本ショットで弾数は無制限だが、強力な副武器はパワーチップを消費する。しかもこのパワーチップは弾薬だけでなく通貨でもあり、店で能力強化を買う資金にもなる。撃つほど強くなりにくく、貯めるほど攻め手が減る。この二律背反が、未来感あふれるのに一切優しくないという感想へ直結する。地表ではワープパネルと鍵の組み合わせが進行の壁になり、探索で得た知識が次の開通に効いてくる。さらに助言や交換をしてくれる存在が点在し、最大体力や最大チップを伸ばしたり、再開用のパスワードを渡したりする。長い冒険を成立させるための仕組みだが、控えたつもりでも文字列を写し損ねるとすべてが遠のく。美しさに見とれてたら即死という体験が、操作の難しさだけでなく、保存手段の重さとも結びついて記憶に残る。

裏側を辿ると、このねじれた完成度の理由が見えてくる。開発はコンパイルで、もともとはMSXのシューティングであるガーディックの外伝として位置づけられ、指揮を執ったのは仁井谷正充とされる。制作陣にはザナックやブレイジングレーザーズに関わったスタッフも含まれたとされ、得意分野の高速戦がコリドール側へ濃く出る。同社の作品でおなじみのランダー系キャラクターが登場する一方で、知的財産としてはアイレム側に帰属するとされる。広告では三次元SFスペクタクルをうたい、パッケージは加藤直之が担当し、女性サイボーグの姿が前面に出る。説明書では主人公をシステムDPと呼び、愛称としてミリアが与えられている。海外では別題で展開され、北米ではブローダーバンド、欧州では任天堂から発売された。評価は賛否が割れ、音や操作性が語られる一方で、繰り返しとパスワードの煩雑さも話題になった。それでも、迷子になっては戻り、やっとひとつ装置を落としては息をつくという体験は、ジャンルを混ぜること自体が挑戦だった時代の空気を、そのまま閉じ込めている。

シューティングの皮をかぶって始まるのに、次の瞬間は地図の迷路で迷子になり、さらに高速のコリドールで反射神経を削られる。一本の中で要求が何度も切り替わるのが本作の無慈悲さだ。パワーチップが弾薬であり通貨でもある仕組みは美しいが、店の配置とパスワード依存の設計は当時の都合を丸出しにする。開発はコンパイル、権利はアイレムという分業が、実験作なのに商品として締める独特のねじれを残した。未来感の冷たさだけは最後まで揺れない。

最初は普通のシューティングだと思って進んだのに、気づけば惑星の地図を見ながら右往左往して、やっと入口を見つけたら別のゲームが始まる。その落差に何度も心が折れたのに、やめられなかった。弾とお金が同じパワーチップで回るから、拾うたびに少し助かった気分になる。変形する主人公の姿は格好いいのに、油断するとすぐ爆発する。静かなラビリンスと速いコリドールが交互に来て、今夜こそ一区切りと誓っても、また戻ってしまう。