シャーロックホームズ伯爵令嬢誘拐事件

1986年12月11日にトーワチキから発売されたファミリーコンピュータ用ソフト『シャーロック・ホームズ 伯爵令嬢誘拐事件』は、名探偵シャーロック・ホームズを題材としたアドベンチャーゲームである。本作の開発および発売はトーワチキが手掛けており、当時のファミコン市場におけるライセンス作品の一つとして位置付けられている。物語の主軸は、犯罪組織パパイヤ団によって誘拐された伯爵令嬢マーガレットを救出することであり、プレイヤーはホームズを操作して英国各地を探索することになる。

移動体系と情報収集の物理的手段
本作におけるゲームプレイの基本は、英国各地を巡る旅である。移動手段としては列車が用いられ、ロンドンの街並み、公園、下水道、そして各地の民家などが探索の舞台となる。ここで最も特徴的な仕様として挙げられるのが、情報を得るための手段である。通常のアドベンチャーゲームであれば対話コマンドが機能するところだが、本作において情報を引き出す手段は「ジャンプキックによる攻撃」として定義されている。

この設計により、令嬢誘拐事件の解決という目的と、腕力によって状況を打開していくゲームの手触りが同居することとなった。結果として、本作には「格闘ホームズ」という短評が定着している。推理のプロセスが物理的な打撃に置き換わっている点は、本作のゲームデザインを決定付ける要素となっている。

画面構成とアクション性の相関
本作の画面構成は、街中を歩く際の「俯瞰視点」と、建物内や特定のエリアでの「横スクロール視点」の二種類が状況に応じて切り替わる。俯瞰視点の街歩きにおいては、歩行している通行人に接触しただけでダメージを受けるという仕様が採用されている。これにより、無関係な市民が回避すべき「危険物」あるいは「障害物」として機能しており、街を歩く際にも常にアクションゲームとしての緊張感が要求される。

一方で、手がかりや所持品の発見方法は、論理的な推論よりも徹底したローラー作戦に近い。壁のひび割れや樹木といった、一見すると背景の一部に過ぎない場所を調査することでアイテムが見つかる仕組みとなっており、プレイヤーには推理よりも探索のパターンを学習することが求められる。MobyGames等のデータベースにおいて、本作のジャンルが「アクション」として分類され、探偵物やミステリーといった属性と並列して扱われているのは、こうしたゲームバランスに起因している。

どの場面においてもキャラクターの当たり判定は厳しく設定されており、近年のRTA（リアルタイムアタック）の紹介文においても、アクションとしての難易度の高さが強調されている。推理力というステータス数値も存在するが、これは虫眼鏡を用いて情報を発見する際に消費、あるいは要求されるリソースとして説明されている。しかし、RTAの観点からは、必ずしも正攻法の推理を行わなくとも特定の手順で推理力が上昇する仕様が指摘されており、事件解決のロジックよりも、効率的な移動と戦闘、そして情報回収の手順を確立することに攻略の重きが置かれている。

パスワードとコンティニューの内部仕様
本作のユーザーインターフェースにおける特徴的な裏側として、パスワードの表示方法が挙げられる。通常のプレイ中にパスワードを確認するメニューは存在せず、ポーズ中に「2コントローラーのAボタンと十字キーの上を同時押しする」という特定の入力を行うことで初めて表示される仕組みとなっている。これは当時の説明書等にも記されている正規の仕様であるが、操作方法としては隠しコマンドに近い性質を持つ。

また、再開手段についても複数の救済措置が用意されている。ゲームオーバー画面が表示されている最中に、セレクトボタンを押しながらスタートボタンを押すことでコンティニューが可能である。これらの仕様は、当時の高難易度なゲームプレイを支えるためのシステム的な補完として機能していた。

後世における評価と記録
本作のその後の展開としては、2018年12月に非公式の有志による英語翻訳パッチが公開されたことが、英語版ウィキペディア等で記録されている。これにより、日本国外のレトロゲームコミュニティにおいても本作の独特な仕様が認知されることとなった。

また、2020年には国内最大級のRTAイベントである「RTA in Japan」において本作が採用された。そこでは、通行人を攻撃して情報を得ながら英国全土を駆け回るという、本作特有のシュールなゲーム進行が要約され、多くの視聴者に紹介された。推理物としての外装を持ちながら、実際のアクションパートがそれと噛み合わないまま提示されるという構造は、発売から数十年を経た現在でも本作が語り継がれる大きな要因となっている。プレイヤーの記憶に残るのは、霧のロンドンの情緒的な背景ではなく、理詰めの推理を飛び越えて手順と物理的な突破を繰り返す、本作固有の奇妙なプレイ感なのである。

名探偵に聞き込みさせるのにジャンプキックさせるって、誰が考えたんだよ。推理物だと思って買った子供たちが、通行人に触れて死に、市民を蹴り飛ばすホームズを見て何を思ったか。でも、この支離滅裂な手触りこそが80年代の熱だよな。俯瞰とアクションの切り替え、2コンを使ったパスワード表示、そして異常に高い難易度。RTAで見るとその効率的な暴力の連鎖がむしろ美しく見えるから不思議。パパイヤ団を追う旅は、知恵比べじゃなく、いかにファミコンの不条理な仕様をねじ伏せるかの戦いだったんだ。霧のロンドンが血と汗の匂いに変わる、伝説の格闘推理アクションだぜ。

名探偵ホームズが市民を蹴り飛ばして情報を集めるなんて、今の時代じゃ考えられないわよね。でも、あの頃のファミコンって、そういうジャンルの迷子みたいなゲームがいっぱいあったの。令嬢を助けたい一心で下水道に潜って、壁を叩きまくってアイテムを探して……。推理力っていう数値が上がっても、やってることは結局キックなのが、切なくて笑っちゃう。パスワードを出すのに2コンを使う裏技みたいな仕様も、なんだか特別感があってワクワクしたわ。事件の内容よりも、キックの当たり判定に一喜一憂したあの冬の思い出。不器用だけど一生懸命だった、あの頃のゲーム開発の熱量を感じる一冊ね。