けいさんゲーム　算数５・６年

1986年10月30日に東京書籍から発売されたファミコン用ソフトが、けいさんゲーム　算数5・6年だ。タイトルの通り小学校高学年の小数と分数を扱うが、見た目は教材よりもゲーム寄りで、同じ棚に並ぶアクションやシューティングと目線を合わせようとしてくる。シリーズの中でも5年と6年をまとめて収録しているのがまず面白く、学年が上がったぶん内容が一気に重くなるのに、遊び方は軽やかで騒がしい。残機が少なく、間違いはすぐ痛手になるから、計算の正確さだけでなく落ち着きまで試される。勉強机の上の算数が、テレビの前の緊張感と結びついてしまう感じが、この作品の最初の驚きだ。収録されている遊びは大きく分けて二つで、単元ごとに同じ仕組みを使いながら問題だけを変えていく。残機は2と少なく、短い挑戦を何度も繰り返す設計だから、気軽に始めて気軽に失敗し、気付けば反復練習になっている。勉強をしているのか遊んでいるのか、その境界がふわっと溶ける感覚があり、親に見られると少し気まずいのに手は止まらない。そんな矛盾まで含めて、八十年代の家庭用ソフトらしい匂いがする。今も残る。

小数のかけ算と小数のわり算は、スペースファイターという横スクロールのシューティングとして用意されている。計算問題を解くと次のステージへ進める仕組みで、難易度は通常と上級の二段階になっている。数字を解くという行為が、弾を避ける数秒の集中と結びつくので、答えそのものよりも、落ち着いて入力する手順が難しく感じる瞬間がある。教育ソフトらしく淡々とした作りかと思いきや、ボスが脳の形という妙な意匠が混ざり、真面目さと悪ふざけが同居する。アイコンが蛇になっているのも含めて、教科書の表紙とは違う方向の記憶に残りやすい。

分数のほうは空中戦ではなく、よっちゃんのお花畑という別の遊びで、花に水をやって成長を早め、実った果実を正解の数字が書かれたかごへ運んで式を完成させる。コースは四つ用意され、同じ単元でも盤面の作りが変わるので、計算の練習というより小さな箱庭パズルの繰り返しになる。花は種から芽、つぼみ、五分咲き、花、果実へと段階的に育ち、水やりで成長が早まる一方、果実の状態で水をやると種に戻ってしまうという逆転もある。白い花だけが答えに使え、赤い花は必ず不正解になる罠もあり、見た目の可愛さに反して意外と手順が細かい。果実は一度にひとつまで押して動かせて、動かした拍子に特殊効果を持つアイテムに変わることもある。敵の害虫はスプレーで一定時間気絶させられ、さらに花で四方を囲むと消せるので、算数の問題を解く前に盤面整理の技術が要る。よっちゃんが敵に触れるか、時間切れになるとミスになり、残機が尽きるとゲームオーバーだ。結果として、計算の正しさに加えて、タイム管理と段取りまで小学生に要求してくるのだから、優しい顔をしたスパルタに見えてくる。

難易度が一気に跳ね上がるのは、単元が高学年になったからだけじゃない。小数のかけ算とわり算を横スクロールのシューティングにして、正解までの数秒を弾幕と操作精度の勝負に変えてしまう。分数側も手順が多く、考える時間すら削ってくる。隠し操作で開発側の顔が見えるのも含めて、教育の皮をかぶった容赦のなさが痛快だ。教科書出版社とゲームのせめぎ合いの空気が残る。

気付けば画面端でゲームオーバーという感覚は、たぶんこの作品の正直な怖さだと思う。式は頭の中にあるのに、手は敵弾と時間に追われて、答えを見つける前に落ちてしまう。それでも花に水をやって果実を運び、虫食い式が完成した瞬間は、勉強とは別の達成感がある。赤い花は答えに使えない意地悪もあって、慎重さまで試される。教材なのに変な夢を見ているみたいだよ。