ドンキーコングJR.の算数遊び

エピソード

• トリビア

  1983年12月12日、ファミコンに算数を題材とした少し変わったゲームが登場した。『ドンキーコングJR.の算数遊び』である。前年のアーケードゲーム『ドンキーコングJR.』では、マリオに捕らえられた父親を救うため、ジュニアがツルを登って冒険していた。しかし今度の目的は、父親が示す数字に合わせて計算式を作ること。アクションゲームの主人公が、そのまま算数の勉強に挑戦するのである。『ポパイの英語遊び』に続く、ファミコン発売初年の教育ソフトだった。

  実は、この算数ゲームには正式発売より早く世に出た別の姿がある。1983年10月、シャープが発売したファミコン内蔵テレビ「マイコンピュータテレビC1」には、特別なゲームカセットが付属していた。その名は『ドンキーコングJR.／JR.算数レッスン』。通常の『ドンキーコングJR.』と算数ゲームを組み合わせた、一般販売されていない特別仕様のカセットである。『算数遊び』の単独発売は12月12日なので、シャープのテレビを購入した人は、それより約二か月も早くジュニアの算数ゲームに触れることができたのだ。

  しかも、C1付属版は単に二本のゲームを一本に収録したものではない。アクションゲーム側の『ドンキーコングJR.』では、本来の四つのステージのうち、一面と四面だけが遊べる構成になっていた。そして算数ゲーム側も、後に単独発売される製品版の全モードを収録したものではなく、「JR.算数レッスン」という計算練習部分に限られていた。ひとつのカセットに二つの異なる作品を収めながら、それぞれの内容を限定している。通常のファミコンソフトとは異なる、テレビとのセット商品ならではの構成だったのである。

  この特別カセットには、実物の基板情報まで残されている。保存資料のNesCartDBによれば、型番はHVC-SLで、発売元はシャープ。ROMの識別情報や基板の構成も登録されており、単なる宣伝用の構想ではなく、実際に製造されたカセットだったことが分かる。さらにC1付属版の算数レッスンでは、通常版と異なる画面表示や演出も確認されている。正式発売前の姿が、別の商品の付属品として現存しているという、ファミコン初期ならではの珍しい経歴を持つ作品なのだ。

  開発者の顔ぶれにも、後の任天堂につながる名前がある。MobyGamesのスタッフ記録では、本作のプログラム担当として中郷俊彦氏、サウンド担当として兼岡行男氏が挙げられている。中郷氏は『ドンキーコング』や『ドンキーコングJR.』のファミコン移植に携わり、後には『スーパーマリオブラザーズ』や『ゼルダの伝説』などの開発を支えた人物だ。兼岡氏も任天堂の初期作品で数多くの音を手がけている。数字を追いかける小さな教育ゲームにも、後の名作を支える技術者たちの仕事が記録されているのである。

  本作に登場するジュニアには、見逃せない変化がある。二人対戦になると、いつもの茶色いジュニアに加え、鮮やかなピンク色のジュニアが現れるのだ。任天堂の公式紹介でも、二匹は「ジュニア（Ⅰ）」「ジュニア（Ⅱ）」と区別されている。しかし、ピンク色のジュニアには独自の名前が示されておらず、二匹の関係も説明されていない。父親のドンキーコングが計算問題を出し、その前で茶色とピンクのジュニアが競い合う。後のシリーズには多くの個性的なキャラクターが登場するが、このピンク色のジュニアは初期ファミコンに残された小さな謎の一つである。

  そして教育ソフトという名前からは想像しにくい、意地悪な仕組みまで用意されていた。二人対戦の「CALCULATE」では、正しく計算するだけでは勝てない。任天堂の公式紹介には、相手が必要としている数字や計算記号を先に取って邪魔することも勝利のコツだと書かれている。算数の知識を競うはずなのに、相手が欲しいものを奪う駆け引きが重要になるのだ。『マリオブラザーズ』で協力が妨害合戦へ変わるのと同じように、この作品でも二人で遊ぶと、算数の勉強がたちまち競争へ姿を変えてしまうのである。

  計算の難しさにも独特な段階が設けられている。「CALCULATE A」では父親の示す数字を目標に計算を進めるが、「CALCULATE B」では負の数も登場し、より難しい問題に挑むことになる。さらに計算結果が五桁以上になった場合には表示された四桁が有効になり、割り算で割り切れない場合には端数が切り捨てられるという規則まである。単純な足し算や引き算の教材だと思って始めると、予想以上に厳密な計算の世界が待っている。算数という題材を、アクションゲームの速度と組み合わせた独特な作品だった。

  海外では『Donkey Kong Jr. Math』の名前でNES版が発売された。北米向けのパッケージには「EDUCATION SERIES」という区分が付けられ、子どもの教育に役立つゲームとして売り出された。ところが、この教育シリーズとして知られる任天堂のNESソフトは、事実上本作だけとなった。日本には『ポパイの英語遊び』も存在したが、同作は日本語のヒントを使って英語を学ぶ内容で、北米向けの同様の展開は確認されていない。ドンキーコングの息子が計算を学ぶゲームは、任天堂が海外で教育分野へ挑戦した象徴的な作品になったのである。

  その北米での販売状況については、1990年7月27日付のロサンゼルス・タイムズ紙に興味深い証言が残されている。任天堂アメリカの広報担当トム・サリス氏は『Donkey Kong Jr. Math』について、大きなヒットにはならず、反応も芳しくなかったと説明した。さらに、もっと好評だったなら同じようなソフトを増やしていたかもしれないとも語っている。教育ゲームが売れなかったという話は、後世の評価だけではない。任天堂の関係者自身が、発売から数年後にその苦戦を認めていたのである。

  そして2025年10月、ゲーム史専門サイトTime Extensionのインタビューでは、任天堂アメリカの元営業副社長ブルース・ローリー氏が、さらに率直な思い出を語っている。ローリー氏は『Donkey Kong Jr. Math』を、当時扱った作品の中でも特に売れなかったゲームとして挙げた。子どもの教育には良いと考えていたものの、販売するのが非常に難しかったという。任天堂の幹部が子どものためになると考えたソフトでも、実際に遊ぶ子どもたちの関心を集めることは簡単ではなかった。教育と娯楽を一つにする難しさが、当時の営業担当者の言葉から伝わってくる。

  日本のファミコン初期には、本作と『ポパイの英語遊び』のほかに、もう一つの教育ソフトが計画されていた。その名も『ドンキーコングの音楽遊び』。2016年にニュースサイト「ねとらぼ」が任天堂へ取材したところ、同社は1983年内に発売を予定していた事実を認めている。しかし、実際には発売されなかった。元ハドソン関係者の桜田名人は、開発途中とみられるカセットを見た経験を語り、マリオが鍵盤を叩く遊びや、コントローラーのマイクを使ったカラオケ機能があったと証言している。ただし、任天堂は発売中止の理由を明らかにしていない。英語、算数、音楽と、初期の任天堂が考えていた教育ゲームの構想は、完成した二作品と幻の一作品として残されたのである。

  発売当時の商業的な成功とは別に、『ドンキーコングJR.の算数遊び』は後年も繰り返し遊べる形で残された。『どうぶつの森』シリーズでは、家具として手に入れたファミコンを使って実際にプレイできる作品の一つになった。その後、2007年にはWiiのバーチャルコンソール、2015年4月15日には日本のWii U向けサービスにも登場している。さらに2024年7月4日にはNintendo Switch Onlineにも追加された。教育ソフトとして発売された小さな計算ゲームが、四十年以上も後のゲーム機で再び遊べるようになったのである。

  2025年7月22日には、任天堂の音楽配信サービス『Nintendo Music』にも本作の楽曲が追加された。配信されたのは「タイトルBGM」「ゲームスタート」「計算BGM」「ミス」「練習BGM」「正解」「ギブアップ」「ゲームオーバー」の八曲。音楽を主役にした作品ではないが、計算中の短いメロディーや正解したときの音まで、ゲーム音楽として保存・配信されることになった。学習ゲームの細かな電子音まで、任天堂の初期作品を伝える記録の一部となったのである。

  さらに2023年のファミコン国民投票では、第17回「勉強になったといえば？」で本作が得票率9.3％を獲得し、第2位に入った。第1位は『ポパイの英語遊び』の9.7％で、1983年に発売された二本の任天堂教育ソフトが上位を占める結果となった。かつて北米の営業担当者を悩ませた計算ゲームは、四十年後には「勉強になったファミコンソフト」として思い出されていた。茶色とピンクのジュニアが数字を奪い合う小さな画面には、初期ファミコンの実験精神と、教育ゲームの難しさ、その両方が詰まっていたのである。

  出典：nintendo.com / mobygames.com / nescartdb.com / latimes.com / timeextension.com 残り1件

• 🎮 この記事に登場したゲーム

  • ドンキーコング（FC）
  • ドンキーコングJR.（FC）
  • マリオブラザーズ（FC）
  • ポパイの英語遊び（FC）

• NAO：総評

  算数をゲームにすれば楽しく学べると思いきや、正しく計算するだけでは勝てないのが厳しいな。欲しい数字を相手に奪われ、答えを考えている間にもジュニアはツルを上り下りする。勉強なのに反射神経と駆け引きまで要求するとは、実にシビアだ。しかも北米では任天堂の営業担当者が販売不振を語っていたという。子どもが遊びたいものと、大人が遊ばせたいものの違いまで見えてくる、初期ファミコンの挑戦作だ。

  出典：NAO

• NATSU：総評

  ピンク色のジュニアが画面に現れると、それだけで少し楽しくなるのよね。だけど、かわいい見た目に油断していると大変。計算式を考えている間に、相手に数字を取られてしまうんだもの。算数をのんびり練習するつもりが、いつの間にか本気の競争になっているのが面白いわ。あのピンクの子には名前がないなんて不思議ね。勉強の難しさも、二人で遊ぶにぎやかさも詰まった、忘れられない一本だと思うの。

  出典：NATSU