マッピーランド

マッピーランドは1986年11月26日にナムコからファミコン向けに発売された横スクロールアクションで、定価は3900円だった。ナムコットの番号付きシリーズの一作で、アーケード版マッピーの続編という立ち位置にあたり、主人公のマッピーが恋人のマピコや家族のために贈り物を集めに行く。誕生日のチーズ、結婚の指輪、クリスマスの木、そして子どもの誕生日のボールというように、四つの物語で目標が変わるのがこの作品の顔だ。八面で一つの物語が進み、それを四回重ねた合計三十二面という分量も、当時の家庭用ではかなり欲張りで、世界観も街や城やジャングルと落差を付けて見せてくる。面ごとに絵と曲が変わり、同じ景色に見えても配置や仕掛けがじわじわ変化していくので、可愛い見た目の奥で遊びの密度が上がっていく。

操作は左右移動と小さなジャンプが中心で、前作の象徴だったトランポリンは健在だが、乗り続けると色が変わって最後は破れるという制約が付いた。はしごで上下移動もできるようになり、行ける場所は広がったのに、ジャンプが低いせいで越えられる段差が限られ、敵に挟まれた瞬間の緊張はむしろ増している。目標を集めきっても右端の出口へたどり着くまで安心できないのも意地悪で、いきなり難所が来るという印象はここから生まれる。敵はボス格のニャームコと取り巻きの一団で、追いかけっこを成立させるための足止めアイテムも用意されているが、頼り切ると逆に詰む場面がある。トランポリンの昇降中は敵とすれ違えたり、方向入力で上昇と下降を切り替えられたりして、逃げ道を作る手触りが細かい。物語ごとにエンディングも変わるため、同じ八面でも見届けたい気分が残る。かわいい小物集めに見せつつ、出口へ急がされる焦りが乗るのがこの作品の独特のテンポだ。反撃用の仕掛けは面によって種類が変わり、取る順番や誘導で得点も変わるので、ただ逃げるだけのゲームにはなっていない。その一方で後半は敵の速度が上がり、可愛い顔のまま容赦なく実力を試してくる。ジャンプの低さに驚きつつも、アイデアはピカイチという感想が出るのは、まさにこの噛み合わせのせいだ。

裏側の話として、開発はトーセが担い、限られた容量の中で三十二面と四つの物語と多彩な仕掛けを押し込んだ点がまずトリビアになる。発売当時には初回購入者向けの特典が用意され、案内に従って便りを送るとオリジナルグッズがもらえるという仕掛けまで付いていたという。ゲームの外側にも遊び心を伸ばしてくるこの手法は、ナムコットというブランドを育てる時代の空気を感じさせる。さらに本作には隠しフィーチャーとしてラウンドセレクトが存在し、条件を満たすと物語の入口を選んで遊べる。難所を練習しやすくする救済にも見えるが、隠してあるあたりが当時らしい。

地域差という面では、北米では1989年4月にタクサン名義で発売され、日本の発売から時間が空いた。そのため海外では見た目の可愛さが子ども向けに映る一方で、遊ぶと手応えが強く、宣伝の印象と難度のギャップが語られた。海外の当時レビューでは、革命的ではないが遊びが詰まっていて意外に中毒性があるという声が並び、見た目の幼さだけで判断すると損をするタイプだと受け止められた。だからこそ初代より自由度は増えたのに方向性に迷うという感想も生まれ、可愛さと歯ごたえの間で揺れる。後年の権利と復刻の流れもまた面白く、2015年にはWii Uのバーチャルコンソールで地域ごとに配信され、家庭用の古い一作が現行機に戻ってきた。さらにナムコミュージアムアーカイブス第二巻の収録作としても選ばれ、2022年にはニンテンドースイッチオンラインでも遊べるようになった。触れる場所が増えた今でも、低いジャンプでギリギリを通す感覚と、季節の物語を追いかける空気だけは当時のまま、妙に記憶に居座り続ける。

見た目は童話じみてるのに、低いジャンプと出口までの詰めで容赦がないんだぜ。トランポリンやはしごで縦に動けるぶん、敵の速さが上がる後半は読み合いが濃い。四つの物語で集める物が変わり、反撃ギミックも面ごとに別物、アイデアの詰め合わせがピカイチだ。トーセが組んだ手堅い作りを、ナムコが3900円と初回特典で売り切る商売もしたたか。かわいい箱で子ども向けに見せつつ、北米では別会社から遅れて出たのも時代の都合だろう。いまは配信や復刻で触れやすいが、当時の癖の強さこそ味だ。最初の一面でつまずく人ほど、攻略の工夫が増えていく。

最初のステージから急に手が止まって、でも一回抜けると次の景色が見たくなるのよね。マッピーが跳べるようになって、トランポリンで上下に動けるぶん自由度は上がったのに、敵が早くて落ち着けないのがらしい。誕生日や結婚やクリスマスで集める物が変わるのも可愛くて、音や絵も季節の匂いがする。ナムコの方向性は子ども向けに寄せたようで少し迷うけど、ちゃんと歯ごたえが残っているから、不思議と記憶に居座る一本。当時は手紙を送ると特典がもらえる話まであって、遊びの外側にもワクワクが広がってた。いま配信で触っても、あの低いジャンプの緊張だけは色あせないわ。