マッピー

『マッピー』には、ゲームより先に本物のマッピーがいた。しかもネズミ警官ではなく、迷路を自力で走って出口を探すロボットだった。ナムコは1980年に迷路脱出ロボット「ニャームコ」、翌1981年に「マッピー」を開発している。1983年のアーケードゲームは、この実在したロボットたちをキャラクターとして再利用して生まれた。ゲームの主人公が先に商品や漫画にいた例はあっても、迷路脱出ロボットからネズミとネコの追いかけっこが生まれたという出自はかなり珍しい。

ゲーム版の企画を担当した佐藤英治は、入社後の研修を終えたばかりのころ、「ラインナップにコミカルなゲームが必要だから考えてほしい」と任されたという。佐藤は『パックマン』のようなスピード感のある追いかけっこと、迷路を使った遊びを考え、そこへ社内ですでに存在していたマッピーとニャームコを登場させた。最初の企画書につけられていた名前は、なんと『パニックハウス』。そこから要素を削り込み、あの『マッピー』になっていった。

完成したゲームでは、警察ネズミのマッピーが、泥棒ネコのニャームコと子分のミューキーズに盗まれた品物を取り返す。舞台は何階にも分かれた屋敷だが、階段はない。上下移動に使うのはトランポリン。床では敵に触れればミスになるのに、トランポリンで空中にいる間は敵と触れても平気という独特のルールがある。「逃げる場所」と「危険な場所」が一瞬ごとに入れ替わるので、画面を見ただけでは安全地帯が分かりにくい。

しかもトランポリンには寿命がある。同じものを連続で使うと色が変化し、最後には破れてしまう。安全だからと同じ場所で跳ね続けることはできない。敵から逃げながら、次にどの階へ移るか、どのドアへ向かうかまで考えなければならない。追いかけっこなのに、実際には屋敷全体を使った交通整理のようなゲームになっている。

もう一つの主役がドアだ。普通のドアでも開く勢いで敵を押し返せるが、点滅するパワードアを開けば衝撃波が走り、廊下にいるネコたちをまとめて吹き飛ばせる。敵を避けるための障害物だったドアが、そのまま攻撃手段にもなる。武器を持たない主人公なのに、屋敷そのものを利用して反撃できるところが面白い。

盗品の得点にも欲を刺激する仕掛けがある。品物はラジカセ、テレビ、マイコン、モナリザ、金庫の5種類が2個ずつ。同じ種類を続けて取ると倍率が上がるため、目の前の品物をただ拾うより、あえて危険な場所にある相方まで狙った方が高得点になる。逃げ切るだけなら簡単な道を選べばいいのに、スコアを欲張ると自分からネコのいる場所へ戻ってしまう。『マッピー』は、プレイヤー自身に危険な寄り道を選ばせるゲームでもあった。

ニャームコ本人も、ただ追い回してくるボスではない。盗品の陰に隠れていることがあり、その品を取れば追加点が入る。悪役なのに、見つけるとうれしい。子分に追われながら親玉を探すという妙な関係が、ゲーム全体のコミカルさにつながっている。

音楽も『マッピー』の印象を大きく決めた。軽快なBGMの中で、トランポリンの音、ドアの音、敵を吹き飛ばす音が次々に重なる。1980年代のナムコ作品はゲーム音楽そのものが注目され始めた時期でもあり、『マッピー』の曲をゲームセンターへラジカセを持ち込んで録音したという当時のファンの証言まで残っている。追われているのに妙に楽しげなのは、この音楽の力も大きい。

1984年11月14日に発売されたファミコン版は、ナムコット第4弾にあたる。『ギャラクシアン』『パックマン』『ゼビウス』に続いて、アーケードの人気作が次々と家庭へ入ってきた時期だった。説明書にも、マッピーが1981年に科学技術館でデビューした迷路脱出ロボットであり、1983年にビデオゲームへ登場したという経歴がわざわざ紹介されている。当時の子どもが説明書を読めば、「このネズミ、本当にロボットだったの？」というところからすでに驚ける作りだった。

その後、ファミコンでは1986年に『マッピーランド』、1989年に『マッピーキッズ』が発売される。『マッピーランド』では屋敷の盗品回収から横スクロールの冒険へ姿を変え、『マッピーキッズ』ではマッピーの子どもたちまで主役になった。最初はロボットだったマッピーが、ゲームの中で警察官になり、やがて家族まで持つキャラクターへ育っていったのである。

そして2020年のNintendo Switch用『ナムコットコレクション』では、『マッピー』はDLC第2弾のラインナップに選ばれた。さらに2026年には、ファミコン版の箱を再現した公式ブランケットまで発売されている。ゲームより先にロボットとして生まれ、40年以上後には箱そのものがグッズになる。『マッピー』は、屋敷の中で盗品を取り返しただけではなく、ナムコの歴史そのものを長く跳ね続けてきたキャラクターなのである。

警察ネズミが音楽に乗って盗品回収、文字にすると本当に平和なんだけど、実際の現場はかなり忙しいんだよな。トランポリンの色を見ながら次の階へ逃げ、ドアで敵を押し返し、欲を出して同じ品物をペアで狙う。武器もないのに屋敷全部が道具になるのがうまい。しかも元は本物の迷路脱出ロボットだったと知ると、追いかけっこ中心のゲームになったのも妙に納得できる一本だ。

ドアを開けても安心できないし、トランポリンだって使い続ければ破れるから、どこにも本当の安全地帯がないのよね。でも慣れてくると、敵を引きつけてからドアで一気に押し返すのが気持ちよくなる。同じ品物をペアで集めようとすると、わざわざ危険な方へ行きたくなるのも困ったところ。かわいい見た目と軽快な音楽なのに、頭の中はずっと逃走経路を考えているゲームだったわ。

ファミコン版『マッピー』の外箱デザインを両面に再現した公式ブランケット。ナムコット30作品を収録した16ページ冊子も付属。

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2020年発売のNintendo Switch用『ナムコットコレクション』。パッケージ版にはファミコン版『パックマン』をはじめ、ナムコの懐かしい作品が収録されています。ゲーム中断用のセーブ機能や巻き戻し機能もあり、再挑戦したい人にもおすすめ。収録版の違いを確かめて楽しみましょう。※ここのタイトルはDLC第2段に入っています。

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