パリ・ダカールラリー・スペシャル

1988年2月1日にCBSソニーから発売されたパリ・ダカールラリー・スペシャルは、箱から想像する砂漠の一本道とは真逆に、いきなり段取りの迷路から始まる。車を選んでスタートではない。まずは日本国内でスポンサーを探し、車を買い、レースへ出る準備を整える。街の地図の上で人物を探して話しかけ、質問の言葉を選び、必要な手がかりをつないでいく。銀行カードを渡されたのに暗証番号が分からないと言われ、課長を探し回る流れは、レースの前に社会人の苦労を背負わされたようで、ここで多くの人がつまずく。けれど、この序盤の迷子感があるからこそ、ようやく本番へ辿り着いた時に、単なる周回ではない旅の始まりとして胸に残る。

本編に入っても、一本道のラリーゲームとして進まない。各ステージには規定タイムがあり、時間切れでも燃料切れでもゲームオーバーになる。クラッシュでライフが減り、ステージによっては一発で終わる厳しさもある。道中には回復や燃料のアイテムが落ちていることがあり、拾えるかどうかで体感難度が変わる。さらに特徴的なのは、ステージごとに画面の見え方と遊び方が切り替わることだ。市街地で他車やドラム缶を避けて走る区間があれば、狭い道を抜ける迷路の区間もある。迷路では燃料を消費してオイルを置き、追ってくる車の向きを変える小技まで用意されている。途中からは横視点になり、車が弾を撃てるようになって、敵や障害に対処しながら進む。道が塞がれている場面では運転手が降りてボタンを押し、道を開けてから車に戻る。海の区間では潜水して上下に動きながら危険を避け、落下した時にはナビゲーターがはしごを下ろして救う仕組みまである。砂漠の区間では停止やバックまで使って、ラクダやサソリや竜巻のような障害をいなし、川や崖で失敗すると一回でリタイアになる。終盤は強制スクロールで戦闘機やヘリの攻撃を避けるような区間もあり、最後は砂で滑りやすい崖道を走り抜ける。レースだと思って始めたのに、次の瞬間に別の腕前を要求される。この落差が、混乱と笑いを同時に呼ぶ。だからこそ、負けた時の悔しさより、何を見せられたのかを語りたくなる。

その混乱が救いに変わる瞬間もある。規定タイムとは別にトータルタイムが集計され、チェックポイントに到達した分だけが順位に反映される。ゲームオーバーで無駄になった時間がすべて重荷になるわけではなく、少しずつでも前へ進めば記録が積み上がる。ステージを越えるたびにボーナスステージへ挑める流れもあり、成功すれば次の苦しさへ向けた心の息継ぎになる。最終的に一位になればエンディングへ辿り着くので、どれだけ寄り道に見えても、最後は競技としての決着が待っている。無制限のコンティニューとパスワード再開も用意され、理不尽さの前で投げ出しそうになっても、少しずつ前へ進める余地が残されている。

裏側に目を向けると、このごった煮は偶然ではなく、発売元の立ち位置とも結びつく。CBSソニーは音楽の会社として知られ、ゲーム専門メーカーとは違う角度からファミコンに参加している。音楽担当として宮沢徹の名が明記され、題材を連想させるテーマ曲も用意された。一方で、制作者としてのイスコの名も挙がり、企画と実装が同時に走ったような荒々しさが画面から滲む。現実のパリダカが長距離の旅と想定外の連続で語られる競技だとすると、本作はその空気を、一本の純粋なレースではなく、準備と現場とトラブルの連続として切り分けて再構成した。迷子から始まり、別の遊びへ変身し続け、最後に順位で答え合わせをする。この一連が、当時の居間の空気と一緒に記憶へ貼り付いて、いまも語られてしまう理由だ。

レースの看板を掲げながら、最初に求められるのが根回しと資金繰りという時点で、もう勝負は別の場所にある。砂漠を走る前にスポンサー探しをし、銀行カードの暗証番号を課長から聞き出せ、と平然と言ってくるあたり、スポーツの清々しさを現実の泥で塗りつぶす。さらにコースごとに別ゲーへ変身する乱暴さが、説明の不足を暴力で押し切る。ジャンルの混線は空回りにも見えるが、当時の企画至上主義がむき出しになった、妙に忘れがたい一本だ。

友達とレースだと思って始めたのに、いきなり街を歩いてスポンサーを探す展開で笑ってしまった。真面目に走ろうとしても、次の場面で急に別の遊び方を求められて、戸惑いと爆笑が同時に来る。何が正解か分からないまま、課長を探して暗証番号を聞き出すとか、夢の中みたいな筋書きが続いて、失敗しても悔しいより先に笑いが出た。変なゲームなのに、あの頃の部屋の空気まで一緒に思い出せるのがずるい。もう一回だけと続けたのも、きっとそのせい。