麻雀

1983年8月27日、任天堂はファミコン用ソフト『麻雀』を発売した。本体登場からわずか43日後、同じ日に発売されたのは『五目ならべ 連珠』だった。それまでの『ドンキーコング』『ドンキーコングJR.』『ポパイ』がゲームセンターのアクションゲームを家庭へ持ち込むものだったのに対し、今度は麻雀卓の遊びがテレビ画面にやって来た。しかも、四人で囲む通常の麻雀ではなく、人間一人とコンピュータ一人の二人打ちにアレンジされている。対戦相手を集めなくても、家庭で牌を並べて勝負できる。ファミコン初期のラインアップは、発売から二か月も経たないうちに大きく広がっていたのである。

実は、この地味な麻雀ゲームの開発には、後に『スーパーマリオブラザーズ』や『ゼルダの伝説』を支える中郷俊彦氏が参加していた。中郷氏は任天堂の公式インタビュー「社長が訊く」で、当初は事務計算などのビジネス系ソフトウェアを扱っていたと明かしている。ゲーム制作に関わるきっかけになったのは、任天堂がファミコンのCPUと関係する6502に詳しいプログラマーを探していたことだった。中郷氏は任天堂の開発第二部と協力し、『ドンキーコング』『ドンキーコングJR.』『麻雀』『ドンキーコングJR.の算数遊び』などを制作。初期ファミコンの麻雀卓には、後の名作を生み出す技術者の仕事が残されているのだ。

中郷氏が語った当時のエピソードには、さらに驚くべき続きがある。『ドンキーコング』などのファミコン版を手がけていたにもかかわらず、原作を生み出した宮本茂氏の存在をほとんど知らなかったというのである。一連の移植作業が終わった頃、背後から「中郷さん」と声をかけてきた人物が、その宮本氏だった。宮本氏は次に『エキサイトバイク』で一緒に仕事をすることを伝え、中郷氏はその後『アイスクライマー』を経て、マリオやゼルダの開発に参加していく。任天堂を代表する開発者同士が、最初から顔なじみだったわけではない。そんな意外な歴史の始まりに、『麻雀』も名を連ねている。

ゲーム自体にも、今の麻雀ゲームとは異なる独特の仕組みがあった。難易度は初級、中級、上級の三段階だが、変わるのはコンピュータの強さだけではない。初級では、役が完成していないのにあがろうとすると「できません」と表示され、チョンボを防いでくれる。ところが中級以上では、その親切な補助がなくなり、誤ってあがりを宣言すると親なら12000点、子なら8000点を失う。麻雀のルールに不慣れな人には失敗を教え、慣れた人には実際の反則として扱う。小さなカセットの中に、学習用の親切さと本格的な勝負の厳しさが同居していたのである。

さらに上級では、考える時間まで厳しく制限された。持ち時間は約12秒。残り三秒になると警報音が鳴り、画面のメッセージが赤色に変わる。そのまま時間を使い切ると、コンピュータが自動的に牌を切るなどの処理を行ってしまう。初級ではチョンボさえ防いでくれたゲームが、上級になると一手を考える余裕まで奪ってくるのだ。麻雀はじっくり手を組み立てる遊びという印象が強いが、このファミコン版の上級モードでは、判断の速さそのものが勝負の一部になっていた。

ルールにも、1983年の作品ならではの興味深い違いが残されている。任天堂の公式解説によれば、本作のドラは表ドラも裏ドラもカンドラも、表示された牌そのものが対象になる。現在広く使われる、表示牌の次に当たる牌をドラとする方式とは異なるのだ。さらにカンウラドラは採用されず、四槓子は四回目のカンが成立した時点であがりとなる。ダブル役満も存在しない。同じ日本のリーチ麻雀を題材としていても、役の採用条件や点数の仕組みは作品ごとに異なる。今の麻雀ゲームに慣れた人ほど、初代ファミコン版の細かな取り決めに驚かされるかもしれない。

採用されている役満の顔ぶれも独特だ。国士無双や大三元、四暗刻といった有名な役に加え、大車輪、人和も役満として収録されている。大車輪は筒子だけで構成される特別な形で、本作では門前でなければ成立しない。また、九連宝燈は萬子のみ、緑一色は發がなくても成立するなど、役ごとの細かな条件まで決められていた。任天堂の公式サイトには、これらの役の名称と成立条件をまとめた表が現在も掲載されている。単純な二人打ち麻雀に見えても、内部には多様な役と細かな規則が組み込まれていたのである。

対局の進め方にも、通常の四人麻雀とは違う工夫がある。本作の半荘は東一局、東二局、南一局、南二局の四局で構成され、親は一局ごとに交代する。半荘終了時に持ち点の多かった側が一勝となり、先に三勝したほうが最終的な勝者になる仕組みだ。もし半荘が同点で終われば、得点差が付くまで追加の対局を行う。麻雀の複雑な流れを、家庭用ゲームとして分かりやすい勝敗方式にまとめていた。派手なキャラクターが登場しない画面でも、長く遊べるよう対局の構成が考えられていたのである。

そんな真剣勝負の途中に、妙にのんびりした演出が仕込まれている。ゲームを一時停止すると、画面にはカップの絵とともに「TEA TIME」という文字が現れるのだ。普段は牌や点数が並ぶだけの無機質な画面が、休憩の時間を知らせる小さなイラストに切り替わる。操作も表示も必要最小限に見える初期ファミコンのソフトで、わざわざこのような演出が用意されていたのは面白い。真剣に牌を見つめ続けた後に現れる一杯のお茶は、『麻雀』という作品の意外な遊び心を伝えている。

1984年には、家庭用の『麻雀』を基にした業務用作品『VS.麻雀』が登場した。任天堂のVS.システムを使用したゲームで、ファミコン版とは異なり、二人のプレイヤーによる対人戦にも対応していた。家庭でコンピュータを相手に遊ぶために作られた麻雀が、今度はゲームセンターで人間同士の勝負を楽しめる作品になったのである。この『VS.麻雀』は、2020年2月21日にNintendo Switch向け『アーケードアーカイブス VS.麻雀』として復刻された。ファミコン版と業務用版では、同じ麻雀でも遊ぶ場所や対戦相手が違っていたのだ。

家庭用の麻雀も、その翌年には大きく変化した。1984年11月2日に任天堂から発売された『4人打ち麻雀』では、コンピュータ三人を相手に、本来の四人麻雀に近い形式で遊べるようになった。画面には四人分の情報が表示され、食い断の有無を選ぶ機能も備わっていた。最初の『麻雀』が二人打ちに絞った作品だったことを考えると、わずか一年余りで表現できる対局の規模が広がっていたことになる。任天堂は同じ題材を続けて扱いながら、ファミコンでどこまで麻雀の世界を再現できるかを広げていった。

1986年2月21日には、『麻雀』がディスクシステム用ソフトとしても登場した。これはディスクシステム本体の発売日であり、ファミコンの初期作品が新しい媒体でも供給された例である。カセット版の発売から約二年半後、今度は磁気ディスクを使用して同じ麻雀を楽しめるようになった。MobyGamesにも1983年のファミコン版と1986年のディスク版の発売記録が掲載されている。大作の新作ゲームだけでなく、日常的に遊べる定番のテーブルゲームもディスクシステムのラインアップに加わっていたのである。

発売から四十年後、『麻雀』は思わぬ形で当時の記憶を呼び起こした。任天堂がファミコン40周年を記念して実施した「ファミコン国民投票」では、第48回のテーマ「おとうさんといえば？」で、なんと『麻雀』が第4位に選ばれた。得票率は4.5％で、『ドンキーコングJR.』の4.0％を上回っている。さらに「勉強になったといえば？」では第8位、「漢字だけのタイトルといえば？」では第6位にも入った。ゲームの人気だけを競う投票ではなく、さまざまな思い出や連想から作品を選ぶ企画だったからこそ、麻雀という地味な題名が複数のテーマで上位に登場したのである。

2024年7月4日には、Nintendo Switch Onlineのファミリーコンピュータ向けサービスに『麻雀』が追加された。同じ日に配信された作品には『五目ならべ 連珠』も含まれており、1983年8月27日に同時発売された二作品が、約41年後に再び同じ日の配信タイトルとして顔をそろえた。さらに2025年7月22日には、Nintendo Musicでも『麻雀』の音楽が配信対象となった。発売当時、画面の前で牌を切っていた人たちだけでなく、今のプレイヤーも当時の対局を楽しめる。ファミコン初の麻雀ゲームは、初期の任天堂を伝える作品として、長く受け継がれているのである。

ファミコン初期に、これほど本格的な麻雀を詰め込んだのは見事だな。牌の読み方を覚えるだけでも大変なのに、ドラが表示牌そのものだったり、上級では12秒で判断を迫られたりと、今遊んでもなかなか手強い。しかも、開発に中郷俊彦氏が関わっていたとは興味深いところだ。ゲームを止めれば突然「TEA TIME」が現れる遊び心もいい。派手な演出がないからこそ、牌を切る一手一手に緊張が宿る、初期ファミコンらしい一本だな。

役も点数もよく分からないまま始めると、画面に並んだ牌を見ているだけで頭がいっぱいになるのよね。でも、少しずつ同じ牌や数字がそろっていくと、不思議とうれしくなるの。初級では失敗を教えてくれるのに、上級になると時間まで迫ってくるのは厳しいわ。そんな真剣な対局の途中に「TEA TIME」のカップが登場するのも素敵ね。国民投票で「おとうさん」の第4位になったと知ると、このゲームが残した家庭の記憶まで感じられるわ。