4人打ち麻雀

コンピュータ麻雀で負けると、「CPUが裏でいい牌を引いてるんじゃないか」と疑いたくなる。『4人打ち麻雀』は、その疑いにかなり乱暴で面白い方法で答えた。ゲーム中にSELECTボタンを押すとOPEN MODEになり、なんとCPU3人の手牌がすべて丸見えになるのである。しかもこれは裏技ではなく、説明書にも載っている正式機能。隠すどころか「疑うなら全部見てくれ」と言わんばかりの麻雀ゲームだった。

この仕組みには前身がある。ハドソンは1983年、パソコン向けに『ジャン狂』という4人打ち麻雀ゲームを発売していた。高橋名人の回想によれば、当時のコンピュータ麻雀にはCPU側の配牌やツモを疑われる作品もあり、プログラマーの飛田雅宏が「CPUの配牌をオープンにしても大丈夫な麻雀を作る」という考えで開発したという。相手の牌を見せても成立する思考ルーチンそのものが、『ジャン狂』の売りだった。

その『ジャン狂』をファミコンへ持ってきたのが、1984年11月2日発売の『4人打ち麻雀』だった。発売元は任天堂だが、開発にはハドソンが関わっており、タイトル画面にも「©1984 HUDSON SOFT」の文字が表示される。任天堂ブランドのカセットを起動したら、画面にハドソンの名前が出てくる。ファミコンにサードパーティーが参入し始めたばかりの1984年ならではの、不思議な組み合わせである。

前年の1983年には、任天堂自身が『麻雀』を発売していた。ただし、こちらはCPUとの1対1にアレンジされた2人打ち。『4人打ち麻雀』では、プレイヤー1人とCPU3人による一般的な4人打ちへ変わった。注意したいのは、タイトルが「4人打ち」でも4人の人間で遊ぶゲームではないこと。プレイ人数は1人で、卓上の残り3席をコンピュータが担当する。家庭のテレビの中に、初めてひとり用の4人卓ができたのである。

OPEN MODEを入れると、普段は伏せられている3人分の手牌が一斉に現れる。しかも任天堂公式の説明では、CPUは通常プレイ中には手牌を理牌しないが、OPEN MODEにすると理牌する。さらにツモ切りも見分けられると説明されている。つまり単なる「答えを見るモード」ではない。誰が何を集め、何を切り、どの牌を残したのかを一局まるごと観察できる。1984年の家庭用麻雀としては、かなり大胆な見せ方だった。

麻雀を知らない人にとって、画面に並ぶ漢字と丸と竹はほとんど暗号だ。ポン、チー、カン、リーチ、ロンと言われても、最初は何が起きたのか分からない。しかしOPEN MODEなら、相手が三枚そろえた瞬間も、待ち牌も、捨て牌との関係も目で追える。攻略本を開かなくても、CPU同士の手を覗きながら「この牌を残すのか」と覚えていける。秘密を暴く機能が、そのまま麻雀の教材にもなっていた。

ゲーム開始時には食いタンの有無を選べ、点数計算もコンピュータが行ってくれる。実際の麻雀なら、役を覚え、点棒を動かし、符や翻を数えるところまで自分たちで処理しなければならない。しかしファミコンなら、牌を選び、鳴きやリーチを指示すれば進行部分は機械が引き受けてくれる。難しいルールを全部理解していなくても、とりあえず卓につける。この「まず打ってみる」ができたことは、家庭用麻雀ゲームの大きな強みだった。

そしてOPEN MODEは、初心者だけのための機能でもない。相手の手牌を見ながら打てば、CPUがどの牌を抱え、どこで鳴き、どの牌を切るかを観察できる。普通なら結果から推測するしかない思考過程を、盤面の裏側まで開いた状態で研究できるのである。ゲーム側がわざわざ自分の秘密をさらけ出し、「この打ち方で勝負しています」と見せてくる。対戦AIの中身を確かめながら遊ぶという意味でも、かなり珍しい設計だった。

それから約6年半後の1991年、任天堂はファミコンで『新4人打ちマージャン 役満天国』を発売する。こちらは世界各地の雀士と対戦するワールドモードなどを備え、1984年の無機質な卓上麻雀とはずいぶん賑やかな作品になった。それでも、「ひとりでCPU3人と4人麻雀を打つ」という基本の形は受け継がれている。ファミコン初期の無口な4人卓は、ハード末期まで続く任天堂の麻雀作品の一つの原点になった。

派手なキャラクターも、ボス戦も、エンディングの冒険物語もない。画面にあるのは牌と点数、そして黙々と打つ3人のCPUだけ。それなのに、SELECTを一度押すだけで、その無表情な相手たちが何を考えているのか突然丸見えになる。『4人打ち麻雀』の面白さは、麻雀を再現したことだけではない。「コンピュータを信用できないなら、全部見せてしまえばいい」という、妙に潔い発想までカセットに入っていたところにある。

ポン、チー、ロンと言われても、最初は何が起きているのか本当に謎なんだよな。ところがSELECTを押せば相手の牌が全部見える。こんな正直なCPU麻雀も珍しい。負けても「インチキだろ」と言わせない潔さが気持ちいいし、相手の手を覗きながら役や待ちを覚えられるのもよくできている。派手さはないけど、麻雀そのものとじっくり向き合える一本だ。

萬子や筒子に混じって東南西北や白發中が並ぶだけで、子どものころは急に大人の世界へ入ったように見えたのよね。ルールが分からなくても、OPEN MODEで相手の牌まで見れば少しずつ意味が分かってくる。派手な演出はないけれど、自分の手がまとまってリーチできた時はちゃんとうれしい。静かな画面なのに、覚えるほど面白さが増えていくゲームだったわ。