マリオブラザーズ

マリオとルイージは、なぜ赤と緑の二人組になったのか。実は、ルイージの緑色には意外な由来がある。宮本茂氏は海外インタビューで、1983年のアーケード版『マリオブラザーズ』を開発した際、メモリ容量の制約から二人のキャラクターに異なる絵を用意できなかったと語っている。そこでマリオと同じ姿を使い、色だけを変える方法が採用された。しかも、選ばれたのは敵のカメに使われていた緑色と肌色の組み合わせだった。後に世界中で知られるルイージの緑色は、キャラクターの個性を先に考えた結果ではなく、当時のゲーム機の制約から生まれたものだったのである。

1983年9月9日に発売されたファミコン版『マリオブラザーズ』では、二人の兄弟が地下の配管を舞台に活躍する。しかし、ルイージが初めて登場した作品は、このファミコン版でもアーケード版でもない。同年3月に発売されたゲーム＆ウオッチのマルチスクリーン版『マリオブラザーズ』だった。こちらでは兄弟が瓶詰め工場で働き、ベルトコンベアを流れる荷物を受け渡していく。地下の土管もカメも登場しない。同じ名前の作品なのに、遊びの内容はまるで別物だった。ルイージの初仕事をたどると、敵を退治する地下世界ではなく、荷物を運ぶ工場へと行き着くのである。

マリオが配管工になった経緯も、この作品の開発史と深く結び付いている。宮本氏は2015年のインタビューで、『ドンキーコング』のマリオは建設現場で働く大工だったと説明している。その後、『マリオブラザーズ』では舞台が地下の配管へと変わり、土管からカメが現れるゲームになった。そこで、主人公も配管工にするのが自然だと考えたという。世界中で知られるマリオの職業は、最初から固定されていた設定ではなかった。ゲームの舞台と仕組みが変化したことで、マリオ自身の仕事も変わっていったのである。

その土管を思いついた瞬間についても、宮本氏本人の証言が残されている。開発中、画面の下へ消えた敵を再び上から登場させる仕組みを考えていた宮本氏は、仕事帰りに住宅街を歩いていた。そこで目にしたのが、コンクリートの壁から何本もの排水管が突き出している光景だった。宮本氏は、その管を敵の出入り口に利用できると考えたという。ゲーム画面を循環する敵の動きと、街中で見かけた排水管が結び付いたのである。後に『スーパーマリオブラザーズ』でもおなじみとなる土管には、京都の街並みを歩いていた開発者の日常が関わっていた。

さらに宮本氏は、なぜ土管を緑色にしたのかという質問にも答えている。ただし、その理由を正確には覚えていないという。そのうえで、当時は使用できる色が少なく、緑色は二つの濃淡を組み合わせるときれいに見えたと説明した。カメの甲羅と同じ色にするために緑色を選んだわけではない、とも明言している。マリオシリーズを象徴する緑の土管は、限られた色数の中で画面を美しく見せるための工夫と結び付いていた。色そのものにも、初期のゲーム開発ならではの事情が隠されている。

最初の敵にカメが選ばれた理由も、遊びの仕組みから生まれていた。宮本氏は、足場を下から叩いて敵をひっくり返すゲームを考えたとき、背中に甲羅を持ち、ひっくり返ると起き上がりにくいカメが適していると判断したという。ところが、助手に描いてもらった最初のカメは非常に写実的で、マリオの世界には似合わなかった。そこで宮本氏は自分で大きな顔を持つカメを描き直した。後にシリーズで親しまれるカメのキャラクターも、かわいらしい外見が最初にあったわけではない。ゲームの動きに適した生き物を選び、それをマリオの世界に合う姿へ作り変えていったのである。

ファミコン版で印象的なのは、何といっても二人同時プレイだ。マリオとルイージは同じ画面で敵を退治するため、自然に協力することができる。ところが、相手の邪魔をすることも可能だった。自分が倒そうとしていた敵を奪われたり、相手の動きを妨害したりと、兄弟の共同作業は簡単に競争へ変わってしまう。任天堂の公式紹介でも、協力する楽しさと邪魔し合う面白さの両方が強調されている。今でいう「友情破壊ゲーム」を思わせる駆け引きが、ファミコン発売から二か月も経っていない時期に、すでに生まれていたのである。

この二人同時プレイの面白さは、ゲームの構造そのものから生まれる。同じ敵を追いかけ、同じ足場を使い、同じ画面の中で動き回るため、一人の行動がもう一人に直接影響する。敵を減らして相手を助けることもできれば、あえて敵を残して相手の動きを難しくすることもできる。『マリオブラザーズ』は対戦専用ゲームではない。それなのに、二人で遊ぶだけで協力と競争の境界が曖昧になっていく。画面を分割することなく、同じ遊び場を共有する仕組みが、この作品ならではの騒がしさと駆け引きを生み出しているのである。

1988年には、『マリオブラザーズ』がさらに意外な形で生まれ変わった。ディスクシステム向けの『帰ってきたマリオブラザーズ』である。この作品では、なんとゲーム中に永谷園の広告が登場する。任天堂の岩田聡氏は後年の公式インタビューで、永谷園の広告を入れることによって、通常500円だったディスクライターの書き換え料金を400円に引き下げたと説明している。ゲーム内の広告費を利用して、ソフトを安く提供するという仕組みだった。現在では無料ゲームや動画配信サービスで珍しくない広告との組み合わせを、任天堂は1988年のディスクシステムで実践していたのである。

しかも、『帰ってきたマリオブラザーズ』は単なる広告付きの再発売ではなかった。1983年のファミコン版にはなかった空中での移動方向の調整が可能になり、アーケード版に存在したつららも登場する。また、ディスクの記録機能を利用してプレイヤー名やハイスコアを保存できるようになった。永谷園ワールドという特別なモードも用意され、ゲームオーバー後にはスロットマシンによる継続の仕組みまで加えられた。書き換え料金の値下げとスポンサー広告という商業的な試みの裏で、ゲーム内容にも改良が施されていたのである。

この広告付きの『マリオブラザーズ』には、懸賞企画も組み込まれていた。永谷園ワールドで特定の条件を満たすと、プレゼント応募に利用する番号が表示される仕組みで、『スーパーマリオブラザーズ3』などの賞品が用意されていた。ゲームで高得点を目指すことが、現実世界の懸賞につながる。ゲームの中で広告を見せるだけでなく、遊ぶことそのものを企業の販売促進と結び付けた珍しい企画だった。家庭のテレビ画面に登場したマリオ兄弟は、1988年にはゲームと企業キャンペーンの橋渡しまで担っていたのである。

『マリオブラザーズ』の歴史には、さらに別の変わった作品も存在する。2013年にWii Uで発売された『スーパーマリオ 3Dワールド』には、特典として『LUIGI BROS.』が収録された。これは1983年の『マリオブラザーズ』を基に、マリオの代わりにルイージが二人登場するというものだ。開発者の林田宏一氏は任天堂の公式インタビューで、登場人物からタイトルまで自分でプログラムを書き換えたと明かしている。二人で遊ぶと、現在の配色のルイージと昔の配色のルイージが並ぶ。マリオの色違いとして生まれたルイージが、30年後には二人とも主役を務める作品になったのである。

1983年のファミコン版は、その後もWii、ニンテンドー3DS、Wii Uなどで復刻され、2018年9月19日からはNintendo Switch Onlineでも配信された。一方、Nintendo Switchの『アーケードアーカイブス マリオブラザーズ』では、1983年の業務用版を遊ぶことができる。工場で働くゲーム＆ウオッチの兄弟から、地下でカメを退治する二人組、永谷園の広告が流れる特別版、ルイージが二人登場する記念作品まで。同じ『マリオブラザーズ』という名前の周囲には、まったく違う時代の遊びと開発者の工夫が積み重なっている。何気なく始めた一画面のアクションには、マリオシリーズの原点を知るための驚きが詰まっているのである。

協力するつもりで始めた二人プレイが、いつの間にか相手の邪魔をする勝負に変わる。これこそ『マリオブラザーズ』の怖さであり、面白さだな。敵を片付ければ一緒に先へ進めるのに、相手が狙っている敵を横取りしたくなるし、足場を下から叩けば味方まで慌てる。ルールが単純だからこそ、プレイヤー同士の思惑がむき出しになる。兄弟で協力するゲームのはずが、友達との駆け引きまで生み出したのは見事だ。

ノコノコをすぐに倒さず残しておくと、相手の行き先がどんどん狭くなっていく。二人で助け合うはずなのに、そんな小さな意地悪を思いつくと、つい試したくなるのよね。でも、相手が困っているところへ自分まで巻き込まれることもあるから、油断できないわ。マリオとルイージが同じ画面を走り回るだけなのに、相手の考えを読む楽しさが生まれる。協力と対戦の境目が曖昧なところが、この作品の忘れられない魅力なの。

『マリオブラザーズ』のタイトルBGMやゲーム開始、ミス、クリア、ボーナスステージの音源を収録。初期ファミコンならではの懐かしい電子音を楽しめる一枚。

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