デビルワールド

任天堂が作ったゲームなのに、北米では約39年間正式発売されなかった。『デビルワールド』には、そんな珍しい歴史がある。1984年10月5日にファミコンで発売された本作は、十字架、バイブル、デビルといった宗教的モチーフを堂々と使っていたため、当時のNintendo of Americaの宗教表現に関する自主規制と相性が悪かった。日本では普通に遊べたのに、欧州では1987年に発売、北米では2023年のNintendo Switch Online追加まで正式に触れられない作品だった。

主人公はタマゴ怪獣のタマゴン。見た目だけなら、迷路の中を進んでドットを消す『パックマン』型のゲームに見える。しかし決定的に違うのは、迷路そのものが勝手に動くことだ。画面上部にいるデビルが指をさすと、その方向へ背景全体がスクロールする。敵を避けるだけでは足りない。壁との間に追い込まれれば、そのまま押しつぶされてミスになる。敵ではなく「世界そのもの」に殺される感覚がある。

しかもタマゴンは、十字架やバイブルを取ることで炎を吐けるようになる。十字架を持った状態では「ボワボワ」を消しながら迷路を進み、次の場面では四隅にあるバイブルを中央のデビルホールへ運び込む。敵に炎を当てると目玉焼きになり、それを食べられるという妙にコミカルな表現もある。題材だけ見れば悪魔と聖具の戦いなのに、画面ではタマゴ怪獣が目玉焼きを食べながら走り回る。この軽さが『デビルワールド』らしい。

1ラウンドは3つの場面で構成されている。最初はボワボワをすべて消し、次はバイブルをデビルホールへ運び、最後はボーナス面へ進む。つまり同じ迷路でも、目的が少しずつ変わる。背景スクロールに追われる緊張、敵を攻撃できる時間、中央へアイテムを運ぶ段取り、そしてボーナス面での一息。この小さな起伏が、一見単純な迷路ゲームをかなり忙しいものにしている。

2人同時プレイにも対応している。協力すれば、一人が敵を抑え、もう一人がボワボワを消すといった役割分担もできる。ただし、二人で動けばそのぶん画面は狭く感じるし、背景は容赦なく押してくる。敵だけを見ていると相方が壁際へ追い込まれ、相方を助けようとすると自分が挟まれる。ひとりでは緊張感の強い迷路ゲームなのに、二人になると急に居間向けのドタバタ協力ゲームへ変わる。

そして『デビルワールド』は、後の任天堂史という意味でも重要だった。手塚卓志が社員として最初に関わった仕事が本作で、宮本茂と一緒に制作した初期作品だったことを本人が振り返っている。さらに近藤浩治にとっても、ゲーム音楽担当としてのデビュー作だった。宮本茂は後年、『デビルワールド』で2倍サイズのキャラクターを動かした経験や、その後の『エキサイトバイク』で蓄積した技術が、『スーパーマリオブラザーズ』の開発へ活かされたと語っている。

音楽にも面白い逸話がある。宮本茂によれば、近藤浩治が『デビルワールド』のボーナス面の曲を作り、手塚卓志がそこへ歌詞まで付けた。宮本はそれを面白がり、「取扱説明書に入れよう」としたという。後に『スーパーマリオブラザーズ』や『ゼルダの伝説』の音楽を担当する近藤浩治が、入社直後にまず作っていたのが、悪魔の迷路ゲームのボーナス曲だったのである。

この作品を今見ると、1984年の任天堂がかなり自由だったことも分かる。悪魔、十字架、バイブルというモチーフを使いながら、主人公はタマゴ怪獣。敵は目玉焼きになる。画面は勝手に動き、二人で協力もできる。そして新人の手塚卓志と近藤浩治が現場へ入り、宮本茂と一緒に新しい技術や遊び方を試していた。完成されたシリーズ作品というより、若い開発陣が次の時代へ向けていろいろ試していた実験場のようにも見える。

その一方で、北米では宗教表現が障壁になった。日本では1984年、欧州では1987年に発売されたものの、北米では長いあいだ正式発売されなかった。Nintendo Switch Onlineで北米向けに配信されたのは2023年10月31日。日本発売から39年後だった。ハロウィンの日に「悪魔やおばけが登場するタイトル」として配信されたのも、このゲームらしい復活だった。

迷路を歩いているだけなのに、上にいるデビルが指を一本動かすと世界そのものが迫ってくる。その落ち着かなさこそ、『デビルワールド』の正体なのかもしれない。そして、その奇妙な迷路の裏では、手塚卓志と近藤浩治が最初の一歩を踏み出し、後の『スーパーマリオブラザーズ』へつながる技術まで育っていた。見た目は小さな迷路ゲームだが、任天堂史をたどると、その先には驚くほど大きな道が続いている。

十字架とバイブルで悪魔に挑むなんて、設定だけ見るとかなり大げさなんだよな。でも実際に怖いのは敵より、デビルの指一本で迷路全体が押し寄せてくることだったりする。逃げ道を考えている間にも壁が迫るから、のんびりしていられない。その裏で手塚卓志や近藤浩治が最初の仕事をしていたと知ると、後の任天堂につながる実験作としてもかなり面白い一本だ。

背景が勝手に動くなんて、本当に初心者には厳しいのよね。敵を避けたと思ったら壁に押しつぶされるし、二人で遊ぶと相手の動きまで気になってもっと慌ただしくなる。でも、その落ち着かなさが慣れるほど面白くなってくるの。悪魔や十字架という題材なのに、主人公はかわいいタマゴ怪獣で敵は目玉焼きになる。その妙な軽さまで含めて、任天堂らしい不思議な一本だと思うわ。