忍者くん 阿修羅の章

エピソード

• トリビア

  かわいい忍者が現れたと思ったら、次の瞬間には高い岩壁を登らなければならない。手裏剣を投げて敵を倒すだけでは進めない。『忍者くん 阿修羅の章』は、前作を知っている人ほど、その変化に驚く続編だ。1988年5月27日にUPLから発売されたファミコン版は、1987年のアーケード版を家庭に持ち込んだ作品。前作のファミコン版はジャレコ発売だったが、今回はUPLが発売元となった。NAOの短評にある「アーケードとの差異」と、NATSUの短評にある「ジャレコじゃない」という驚きは、どちらもこの作品を理解する入り口になる。

  前作『忍者くん 魔城の冒険』は、城のような足場を上下し、現れた敵をすべて倒すことが基本だった。しかし、続編では岩山、海、洞窟などへ舞台が広がり、シーンによってクリア条件まで変化する。敵を全滅させなければならない場面もあれば、出口を発見して入るだけで突破できる場面もあるのだ。目の前の敵を倒し続けるだけではなく、地形を観察して進路を探すことが重要になったのである。

  しかも、ゲームの開始時には、いきなり奇妙な選択が待っている。画面に現れるのは3枚の花札。カーソルが自動的に移動しており、好きな札のところでボタンを押すと、その札に対応したシーンからゲームが始まる。選んだ花札によって序盤のシーンが変わるため、同じゲームでも最初から異なる難しさを体験できる。任天堂の公式紹介でも、難しいと感じたら別の花札を選ぶ方法が案内されていた。

  この花札の仕組みには、移植版ならではの面白い違いもある。1988年1月20日にハル研究所から発売されたMSX2版『忍者くん 阿修羅の章』では、ゲーム開始時の花札選択が省かれ、決まったシーンから始まる。一方、ファミコン版では花札の選択が残されている。似たように見える家庭用移植でも、最初の画面から遊び方が違っていたのである。しかも、MSX2版はファミコン版より先に発売されていた。

  忍者くんの動きにも大きな変化があった。今作では高い壁に飛びつき、そのまましがみついたり、壁を蹴って反対側へ跳んだりできる。さらに、しがみついた状態からジャンプを繰り返せば、少しずつ上へ登ることも可能だ。最初は行き止まりに見える高い岩壁でも、カベキックを使えば先へ進める場合がある。手裏剣を投げるだけだった忍者くんが、地形そのものを攻略に利用するようになったのである。

  壁を使った操作は、単に技が増えたという話ではない。ジャンプ中にどちらへ方向入力するかによって動きが変わるため、同じ壁でも操作を間違えれば登れずに落下してしまう。一方、操作を覚えると、足場が見当たらない場所でも壁を利用して進めるようになる。敵を倒す技術と、移動する技術が別々に求められるのだ。かわいらしい姿とは裏腹に、思いどおりに動かすためにはかなりの練習が必要な作品だった。

  武器も前作から大幅に増えている。基本となる手裏剣に加え、ブーメランのような軌道で飛ぶ追尾手裏剣、爆発で敵を攻撃するバクダン、広い範囲を攻撃できる火炎の術が登場する。しかも、最初からすべて自由に使えるわけではない。ボーナスステージを脱出口からクリアすると、新たな武器を授けられる仕組みになっている。先へ進むだけでなく、特別な場面を突破することで攻撃方法が増えるのだ。

  ここで登場するのが、意外な役割を持つ坊主である。ボーナスステージを無事に突破すると、坊主が新しい武器を与えてくれる。ところが、同じ坊主は別の場面では厄介な存在にもなる。敵を倒した後に現れる巻物を拾うと、時々お姫様や坊主の絵柄が出ることがあり、お姫様なら持っている巻物の数が2倍になる一方、坊主が出ると巻物がすべて没収されてしまうのだ。

  巻物はシーンを突破したときのボーナス得点に関わるため、多く集めるほど有利になる。しかし、せっかく大量に集めても、最後に坊主を引いてしまえば一瞬でゼロになる。逆に、お姫様が現れれば持っている巻物が倍増し、大きなボーナスを狙える。敵を倒すこととは別に、巻物を集める運と駆け引きが用意されているのだ。武器を授けてくれる坊主が、得点稼ぎでは一転して困った存在になるところも面白い。

  得点を稼ぐ方法は巻物だけではない。敵を倒すと、その敵が画面の下へ落ちていくことがあるが、消える前にもう一度武器を命中させると、追加で1,000点が入る。敵を倒した瞬間に攻撃を止めるより、落下していく相手へ追い打ちをかけた方が得点を稼げるのだ。通常なら戦闘の終わりを意味する敵の落下が、本作では高得点を狙う最後の機会になっている。

  そして、敵を倒すことばかりに夢中になっていると、もっと恐ろしいものが現れる。残り時間が30秒を切ると登場する「火の車」だ。この敵には忍者くんの攻撃が通用せず、触れるとミスになる。しかも、時間がなくなると動きが速くなり、同じ場所に長くとどまっていても現れる場合がある。強い敵なら武器を使って倒せるが、火の車には戦っても勝てない。逃げながら出口を探す必要があるのだ。

  この仕組みによって、出口を見つければ突破できるシーンにも独特の緊張感が生まれる。敵を倒して得点を稼ぎ続けるか、それとも危険が迫る前に脱出するか。巻物を集めようと粘っているうちに火の車が現れれば、それまでの努力を失いかねない。シーンをクリアするだけなら無理に戦う必要がない場合でも、得点を追うほど危険が増す。忍者くんの冒険には、速く進むことと高得点を狙うことの間に駆け引きが存在していたのである。

  本作のもう一つの特徴が、見た目と難易度の落差だ。忍者くんは頭が大きく、表情も愛嬌たっぷりだが、立ちはだかる敵は容赦がない。ガイコツ、カミナリコゾー、カブキ、シシマイ、ヨロイなど、和風の怪物たちが次々に登場する。さらに巨大なダルマやガイコツのような敵まで現れ、小さな忍者くんを圧倒する。忍者くんの見た目がかわいらしいからといって、簡単に突破できるゲームではなかった。

  本作を語るうえで、アーケード版と家庭用移植の関係も欠かせない。1984年の『忍者くん 魔城の冒険』はUPLが手掛けたアーケード作品で、ファミコン版は1985年にジャレコから発売された。これに対し『阿修羅ノ章』は、1987年にUPLからアーケード版が登場し、1988年にはUPL自身がファミコン版を発売している。ファミコン版の移植開発にはマイクロニクスが関わったとされ、同じシリーズでも制作と販売の組み合わせが異なっていたのである。

  しかも、アーケード版と家庭用版では細かな仕様も違う。MSX2版では花札選択が省かれたほか、バクダンの発射数や飛び方にも変更が加えられている。ファミコン版はアーケード版に近い構成を受け継いだ作品として評価されているが、すべての移植版が同じ内容というわけではない。ゲームを比較するときには、敵や背景の見た目だけでなく、花札による開始シーンや武器の挙動まで確かめる必要があるのだ。

  タイトルの表記にも、ちょっとした違いがある。アーケード版やファミコン版では『阿修羅ノ章』と記される一方、ハル研究所のMSX2版ではパッケージや説明書に『阿修羅の章』という表記が使われた。しかも、MSX2版のタイトル画面では「ノ」が表示されている。ひらがなとカタカナのわずかな違いだが、当時のパッケージやゲーム画面を比べると、同じ作品でも表題が統一されていなかったことが分かる。

  さらに、2011年4月6日には、UPLの作品を集めた二枚組CD『UPL レトロゲームミュージックコレクション』が発売された。『忍者くん 魔城の冒険』や『忍者くん 阿修羅の章』を含む8作品の楽曲が収録され、忍者くんのテーマ、ボスのテーマ、水中のテーマ、洞窟のテーマなどを聴くことができる。収録されているのはアーケードのオリジナル基板から録音した音源であり、ファミコン版の音楽をそのまま収めたものではない。

  復刻についても、原作と移植版の違いが分かる形になっている。ファミコン版は2009年5月19日にWiiのバーチャルコンソールで配信され、2026年3月19日にはNintendo Switch 2とPlayStation 5向けに『コンソールアーカイブス 忍者くん 阿修羅ノ章』が配信された。こちらは1988年の家庭用版を復刻した作品である。一方、『アーケードアーカイブス』では1987年の業務用作品が扱われており、家庭用移植との違いを比べることができる。

  『忍者くん 阿修羅ノ章』は、前作の人気キャラクターを再び登場させただけの続編ではなかった。壁を蹴って登り、海や洞窟を進み、敵を倒すだけでなく出口を探す。花札を選べば開始するシーンが変わり、巻物を集めれば大きな得点を狙えるが、坊主が現れればすべて失う。そして、時間をかけすぎると倒せない火の車が迫ってくる。小さな忍者の姿の中に、前作よりもはるかに複雑な冒険が詰め込まれていたのである。

  出典：nintendo.co.jp / nintendo.co.jp / setsumei.cloudfree.jp / akiba-pc.watch.impress.co.jp / w.atwiki.jp 残り3件

• NAO総評

  前作の忍者くんを知っているほど、今作の壁登りには面食らう。敵を倒せば終わりだった遊びに、カベキックやルート選択を持ち込むとは、続編もずいぶん欲張ったものだ。しかも花札で開始地点が変わり、得点稼ぎには坊主という落とし穴まで用意されている。かわいい見た目で油断させておいて、要求されるのは職人芸。アーケード版との違いも含め、移植の工夫と不器用さを味わう、なかなか通好みの一本だ。

  出典：NAO

• NATSU総評

  『忍者くん』なのに発売元がジャレコじゃない。まずそこに「あれ？」と目が止まるのが、この作品の面白いところね。小さな忍者のかわいさはそのままなのに、今度は岩壁を登り、海を泳ぎ、冒険の舞台はぐんと広がった。巻物を集めて喜んだところに坊主が出て全部没収なんて、ちょっと意地悪すぎない？　でも、難しい壁を越えられた瞬間のうれしさは格別。昔のゲームらしい厳しさも、今となっては愛おしく感じる一本だ。

  出典：NATSU

• UPL レトロゲームミュージックコレクション

  2011年に発売された、UPLのゲーム音楽を集めたCD2枚組。『忍者くん 魔城の冒険』『忍者くん 阿修羅の章』をはじめ、全8作品の楽曲を収録。忍者くんのテーマやボス戦、水中、洞窟のBGMなどを、アーケード基板から録音された音源で楽しめる一品。ファミコン版との音の違いを聴き比べたい方にも魅力的なコレクション
  

  

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