エピソード
トリビア
ファミコン本体を持っていないのに、先にゲームだけ買ってしまう。そんな子どもが実際にいた。後に『バイオハザード2』『デビル メイ クライ』『大神』などを手掛ける神谷英樹は、自分のお金で初めて店で買ったゲームが『ナッツ＆ミルク』だったと任天堂のインタビューで振り返っている。しかも、その時点ではまだファミコン本体を持っておらず、買ったカセットと説明書を眺めながら本体を手にする日を待っていたという。1984年のファミコンが、子どもにどれほど強烈な憧れを抱かせていたのかが伝わる話だ。
『ナッツ＆ミルク』が発売されたのは1984年7月28日。任天堂公式のファミコン年表には、はっきりと「初のソフトメーカータイトル」と記されている。それまでファミコンのソフトは任天堂自身が発売していたが、ここから外部メーカーがゲームを送り出す時代が始まった。発売元はハドソン。直後には『ロードランナー』も登場し、のちに数え切れないほどのメーカーが参入していくファミコン市場の扉を開いた会社となった。
タイトルだけを見ると「ナッツ」と「ミルク」が主役の二人組にも思えるが、操作するのはピンク色の主人公ミルク。追いかけてくるライバルがナッツで、すべてのフルーツを集めたあとに待っている恋人がヨーグルだ。ミルク、ナッツ、ヨーグル。食べ物の名前ばかり並ぶうえ、ゲーム中はナッツもミルクとよく似た丸い姿で走り回る。「どっちがナッツでどっちがミルクだっけ」となるのも無理はない。
ところが、この可愛らしいファミコン版には意外な前身がある。ハドソンは1983年からパソコン向けに『NUTS＆MILK』を発売していたが、こちらはファミコン版とは遊び方が大きく違う。ファミコン版は横から見た固定画面で、足場をジャンプし、ロープを渡りながらフルーツを集める。一方、初期のパソコン版は画面を上から見下ろし、ミルクを上下左右に動かして迷路を進むゲームだった。同じ名前、同じキャラクターなのに、ファミコンへ来る際にゲームそのものを大胆に作り直している。
ファミコン版では全50ラウンドを収録。ナッツをかわし、バナナやリンゴをすべて取ればヨーグルの家へ向かえるというルールは単純だが、水へ落ちる、ナッツに捕まる、高い場所から落ちて気絶するなど、小さな失敗が次々に起こる。GAME AとGAME Bでは難度も異なり、Bになると空中を飛ぶヘリコプターや飛行船まで現れる。見た目は柔らかいのに、後半ではジャンプの位置や敵の誘導を考えなければ突破できない、しっかりしたアクションパズルになっていく。
そして、本作を1984年のゲームとは思えない存在にしているのが「GAME EDITOR」だ。タイトル画面からエディターへ入り、足場やロープ、スプリング、フルーツ、ナッツ、ミルクなどを配置して、自分だけのラウンドを作ることができる。完成させるだけではなく、そのステージを実際にラウンド1として遊べる。「ゲームはメーカーが作ったものを遊ぶ」という時代に、プレイヤー自身へステージ制作の一部を渡していたのである。
配置には何でも置けるわけではなく、ゲームとして成立するようにキャラクターの数などに条件があり、必要なものが足りなければ「ROUND ERROR」となって遊べない。つまり、ただ絵を描くモードではない。ナッツをどこへ置けば嫌らしいか、スプリングをどこへ置けば難しくなるか、フルーツをどう配置すれば面白いか。遊ぶ側だった子どもが、ほんの少しだけ「作る側」の目線に立てる仕組みになっていた。
このGAME EDITORについては、後年の資料で保存方法に関する記述が食い違っている。ファミリーベーシック用データレコーダに対応したとする資料がある一方、当時の実機仕様を検証した資料では『ナッツ＆ミルク』のエディット面には外部保存機能がなかったとされている。そのため、保存できたと断定するのは避けたい。ただし、ゲーム発売当時から「自分で一面を作れる」機能そのものが存在したことは、任天堂公式資料でも確認できる。
さらに面白いのは、前身のパソコン版にもエディターが存在していたことだ。1985年のMSXソフトカタログには、迷路を自由に作れることに加えてSAVE、LOADが可能であることまで紹介されている。つまりハドソンは、ファミコン参入前から『ナッツ＆ミルク』を「完成した面を攻略するだけのゲーム」ではなく、「自分で遊び場を作るゲーム」として育てていた。その思想が、形を大きく変えたファミコン版にも受け継がれたことになる。
その後『ナッツ＆ミルク』はWii、ニンテンドー3DS、Wii Uのバーチャルコンソールでも復刻された。さらに1986年発売の音楽アルバム『ハドソン・ゲーム・ミュージック』には、本作の楽曲とアレンジ曲も収録されている。ハドソンがファミコンへ踏み出した最初期の一本は、単なる古いキャラクターゲームではなく、後のサードパーティー市場、ステージ制作という遊び、そして未来のゲームクリエイターの少年時代までつながっていた。
見た目は丸くて可愛らしく、やることもフルーツを集めて恋人のもとへ向かうだけ。それでも、ファミコン史の中で見ると、この一本が置かれた場所は驚くほど大きい。任天堂以外のメーカーがファミコンへ入ってきた最初期の瞬間に立ち会い、自分でステージを作る楽しさまで持ち込んだ。そして、本体を持っていない少年にカセットだけ先に買わせるほどの期待まで生んだ。『ナッツ＆ミルク』は、小さな画面の中からファミコンの世界が一気に広がり始めた、その境目にいたゲームだった。
NAO：総評
どっちがナッツでどっちがミルクだっけ、と今でも一瞬迷うんだよな。でも、この可愛い見た目でファミコン初のソフトメーカータイトルになり、自分で面まで作れたと知ると見え方が変わる。単純なフルーツ集めの裏で、ハドソンはファミコンの新しい時代を始めていた。派手な歴史的名作という感じじゃないのに、実はかなり重要な一本なんだ。
出典：NAONATSU：総評
丸いキャラクターと明るい画面を見ると、どこか任天堂のゲームみたいに感じるのよね。でも実際には、ハドソンが外からファミコンへ飛び込んできた記念すべき作品だったのが面白いわ。フルーツを集めてヨーグルのもとへ行くだけなのに、自分でラウンドまで作れる。かわいらしさの奥に、新しい遊びを試してみようという勢いがちゃんと入っている一本だと思うの。
出典：NATSUハドソン・ゲーム・ミュージック
1986年発売のハドソン作品音楽集。『ナッツ＆ミルク』のゲーム音楽に加え、アレンジバージョンも収録している。
出典：link.amazon
📘 説明書資料（ナッツ＆ミルク [HFC-NM]）
説明書：Internet Archive（ナッツ＆ミルク [HFC-NM]）
※Nuts & Milk [HFC-NM](Famicom)(JP)
区分：説明書/Manual/Instruction_Booklet
※当時の説明書はInternetArchiveに保存された資料を参照 権利は各社に帰属します
発売日：1984/7/28｜価格：4500円｜メーカー：ハドソン｜ジャンル：アクション・パズル
NAO： どっちがナッツでどっちがミルクだっけ。
NATSU： 任天堂風味を全力で再現してて微笑ましい。