ファミリーベーシック

エピソード

• トリビア

  ファミコンにキーボードをつないだ瞬間、それまで「遊ぶだけ」だったゲーム機が、突然こちらの命令を聞く機械に変わった。1984年6月21日に発売された『ファミリーベーシック』は、任天堂、シャープ、ハドソンが共同で開発したプログラミング環境で、ROMカセットと専用キーボード、教本を組み合わせた価格は14,800円。当時の子どもにとって、テレビの前でキーを叩き、自分が入力した文字にファミコンが反応する光景は、それだけで十分に未来だった。

  中心となるGAME BASICでは、BASICを使って文字を表示したり、キャラクターを動かしたり、コントローラー入力を受け取ったりできた。しかも用意されているのは無機質な図形だけではない。マリオなど見慣れたゲームのキャラクターや背景を使って、自分で動きを組み立てることができた。昨日まで画面の中で勝手に動いていたマリオが、自分の書いた命令で動く。その瞬間だけは、遊ぶ側からゲームを作る側へ少しだけ足を踏み入れた気分になれた。

  もっとも、夢のような環境には容赦のない制限もあった。自由に使えるメモリは約2KB。今なら写真一枚にも満たないような容量の中で、プログラムを組み立てなければならない。曲を作るミュージックボードや電卓、占いなどの機能も用意されていたが、本気でゲームを作ろうとすれば、すぐに容量の壁が立ちはだかる。それでも、画面に一文字表示できた、キャラクターが少し動いた、その小さな成功が当時はとびきり大きかった。

  そして、この機械を今の感覚で見ると最も驚くのが保存方法だ。作ったプログラムは、本体の中に保存するのではない。1984年10月5日に発売された専用データレコーダを使い、普通のカセットテープへ音声信号として記録する。SAVEを実行すると、自分が何十分もかけて打ち込んだプログラムが「音」になってテープへ残っていく。ゲームのデータをカセットテープに録音するという光景は、今見るとほとんど秘密の儀式のようだ。

  しかも、このデータレコーダはファミリーベーシック専用の保存機器ではなかった。キーボードと組み合わせることで、『エキサイトバイク』『ロードランナー』『レッキングクルー』などで作ったオリジナルステージもカセットテープに保存できた。『エキサイトバイク』なら、自分で配置したジャンプ台や障害物のコースをSAVEし、後日LOADして再び走ることができる。ファミコンにまだ当たり前の保存機能がなかった時代に、自作ステージを外へ持ち出して残せたのである。

  さらに面白いのは、ゲームを「買って遊ぶ」だけではない文化まで生まれたことだ。1984年にはハドソンから『任天堂のファミリーコンピュータ ファミリーベーシックがわかる本』が刊行され、解説だけでなくゲームプログラムを収録したカセットテープまで付属した。雑誌や書籍にはプログラムリストが掲載され、読者は何ページにもわたる文字列をひたすら打ち込んだ。たった一文字間違えただけで動かない。それでも最後に画面が動いた瞬間、それまでの苦労が全部報われた。

  1985年2月21日には『ファミリーベーシックV3』も登場した。こちらはキーボードを付属せず、ROMカセット単体で発売。GAME BASICに機能を絞る代わりにメモリを4KBへ拡張し、新しい命令も追加された。「ハート」「ペンペン迷路」「マリオワールド」「スターキラー」という4本のサンプルプログラムも収録されており、完成したゲームを遊ぶだけでなく、そのプログラムを書き換えて動きを変えることまでできた。ゲームの中身を覗き、改造し、自分なりに変えてみるという遊びが最初から用意されていたのである。

  そんな小さなプログラミング環境が、後のゲーム史につながる話も残っている。『星のカービィ』や『大乱闘スマッシュブラザーズ』を生み出した桜井政博は、中学生のころにファミリーベーシックを購入し、ゲーム制作に触れたことを振り返っている。本人は、これがなければゲーム業界に入っていなかったかもしれないという趣旨まで語っている。約2KBしかなかった世界が、一人の少年に「ゲームを作る側」という道を見せ、その先に何十年もの作品が続いていった。

  「キーボードが付いていて未来感がすごかった」。その第一印象は正しい。ただ、その未来は決して簡単ではなかった。PRINTと打って文字を出すだけでも嬉しく、ゲームらしいものを作るには何度も失敗する。それでも、自分の命令でテレビの中が動いた瞬間だけは、ファミコンが自分だけの機械になった。『ファミリーベーシック』は高性能なパソコンではなかったが、ゲームを遊ぶ少年たちの前に「作る側へ行く道もある」と教えてくれた、小さくて大きな入口だった。

  出典：nintendo.com / mediaarts-db.artmuseums.go.jp / nintendo.co.jp / gamepres.org / news.denfaminicogamer.jp 残り2件

• 🎮 この記事に登場したゲーム

  • ファミリーベーシックV3（FC）
  • エキサイトバイク（FC）
  • ロードランナー（FC）
  • レッキングクルー（FC）

• NAO：総評

  キーボードをつないだだけで、いつものファミコンが急に未来の機械に見えたんだよな。ところが実際に触ると、約2KBのメモリとBASICが待っていて、思い通りのゲームなんて簡単には作れない。それでも、自分で打った命令でキャラクターが動いた瞬間は格別だった。遊ぶだけだったファミコンに「自分でも作れるかもしれない」と思わせてくれた、そのワクワクこそ一番の価値だったと思う。

  出典：NAO

• NATSU：総評

  頑張って入力しても、最初は「PRINT "HELLO"」くらいしかできないのよね。でも、テレビに自分の打った文字が出ただけで妙にうれしかったわ。ゲームを作るなんて遠い世界に思えたけれど、少しずつ命令を覚えるたびにファミコンの中を覗いているような気分になったの。うまくいかなくても、昨日まで遊ぶだけだった機械に自分で何かをさせられる。その体験だけで十分に未来を感じられたわ。

  出典：NATSU