テニス

1984年1月14日に発売された『テニス』は、ファミコン初期のスポーツゲームを代表する一本だ。任天堂R&D1が開発を担当し、宮本茂も制作に関わったとされる本作は、当時の子どもたちにとって「自宅でテニスを操作できる」こと自体が新鮮な驚きだった。北米でもNESローンチタイトルに選ばれ、任天堂がスポーツジャンルを本格的に押し出すきっかけになった作品でもある。

ルールはシンプルで、プレイヤーはシングルスでCPUと対戦するか、ダブルスで味方と組んでCPUに挑む。2人同時プレイといっても、1Pと2Pが同じチームに入る協力形式であり、対人戦は存在しない。だが、当時は友達や兄弟と一緒に協力して強敵CPUを打ち破る楽しさがあり、この仕様を物足りないと感じるよりもむしろ“挑戦の幅が広がった”と好意的に受け止められた。

操作はAボタンでローショット、Bボタンでハイショットと役割が明確に分かれており、打点やタイミングによって球筋が変化する。単純な操作体系ながら、リズムよくラリーを続けるには練習が欠かせず、慣れるほどに「読み合い」が生まれる設計だ。難易度は5段階から選択でき、上位レベルでは相手の返球が鋭くなり、ラリーが一瞬で終わることもしばしば。子どもには厳しいが、腕を磨きたいプレイヤーにはやりごたえ十分だった。

本作の最大の小ネタは、審判席に座るキャラクターが“マリオ”であることだ。白い帽子とユニフォームに身を包み、真面目にジャッジを下す姿は、アクションヒーローとしての顔とはまるで違う。マリオが審判として登場するのは初期スポーツタイトルに共通する演出であり、のちの『ゴルフ』や『ベースボール』でも確認できる。キャラクターの多彩な役割を広げた事例として、シリーズの歴史を語るうえで外せない要素だろう。

アーケード版「VS. テニス」も同年に登場し、北米市場でヒットを記録した。アメリカのアーケードチャートでは6位に入ったとされ、家庭用と業務用の両方で人気を博した珍しいタイトルだ。その後もGame BoyやWiiのバーチャルコンソール、Nintendo Switch Onlineなどで繰り返し再配信され、さらに『どうぶつの森』シリーズでは隠しミニゲームとして登場するなど、息の長い存在感を保っている。

当時を知るユーザーの声としては「見た目は地味だが操作感が良く、意外に熱中した」「2人で協力すると本当にテニスのダブルスっぽくて盛り上がった」といった思い出が残されている。逆に「単調で長時間は遊べない」「BGMが少なく寂しい」といった不満もあったが、それもまた黎明期ならではの素朴さとして懐かしむ声が多い。

シンプルさの裏に、緻密な操作感とキャラクター演出を潜ませた『テニス』は、ファミコン初期におけるスポーツゲームの象徴だ。家庭用スポーツタイトルの礎を築いただけでなく、マリオの多彩な役回りを広げる実験場ともなったこの作品は、今なお任天堂の歴史を語る上で外せない一作である。

ラリーが続くと、BGMもないのに手に汗握るんだよな。操作はAとBの打ち分けだけ、なのに打点とタイミング次第で球筋が変わって、気づけば“読み合い”に夢中になってた。最初はCPUの鋭い返球に翻弄されるけど、練習して自分のリズムを掴むと連続ラリーが続く快感がクセになるんだぜ。見た目は地味なのに、スポーツらしい駆け引きがしっかり宿ってたんだ。しかも審判席に座ってるのがマリオってのも笑える小ネタで、真顔で判定してる姿は妙に印象に残ってる。結局のところ、派手さはなくても遊びの緊張感を演出できたのが凄いところだな。ファミコン初期のスポーツゲームの原型をきっちり示した、侮れない一本だったぜ。

友達と一緒にダブルスでCPUに挑んだときの盛り上がりは忘れられないわ。1人じゃ歯が立たなかった相手も、2人で息を合わせれば意外と勝てる瞬間があって、“スポーツを共有する楽しさ”を強く感じられたの。レベルを上げるとCPUの返球はとにかく鋭くて、やっと1セット取れたときは本物の試合みたいに歓声を上げたっけ。シンプルな見た目に反して、挑戦するほど奥深さが見えてきて、練習の成果がそのまま反映されるのが嬉しかった。審判役のマリオも外せない小ネタで、普段は主役の彼が裏方で淡々とジャッジしてるのはユーモラスだったわ。派手さはなかったけれど、遊ぶたびに“自分の上達”を感じられる──そんな素朴な良さが長く記憶に残ってる一本ね。

説明書：Internet Archive（テニス [HVC-TE]）
※Tennis [HVC-TE](Famicom)(JP)
区分：説明書/Manual/Instruction_Booklet