ドンキーコングJR.

『ドンキーコングJR.』は、後に世界的なヒーローとなるマリオが、父親を誘拐した悪役として登場する異色の作品だ。前作ではレディを救い出したマリオが、今度はドンキーコングを檻に閉じ込め、息子のジュニアによる救出を妨害する。ジュニアはツルを登り、ワニのような敵や鳥、電気の敵を避けながら父親のもとへ向かう。最終面では六つの鍵を押し上げて檻を開けるのだが、その途中でもマリオは容赦なく敵を送り込んでくる。初代で活躍した主人公を、続編では敵にしてしまうという大胆な役割の逆転が起きていたのである。

しかし、宮本茂氏は最初からマリオを悪役にしようと考えていたわけではなかった。2003年の海外ゲーム誌のインタビューによれば、前作『ドンキーコング』の開発中には使い切れなかったステージや遊びのアイデアがあり、それを生かして続編が企画された。当初、宮本氏が主人公にしたかったのは、なんと父親のドンキーコング本人だった。ところが、当時の画面では大きなゴリラを自由に動かすアクションゲームを作りにくい。そこで体の小さなドンキーコングを登場させ、息子のジュニアという設定が生まれた。かわいらしい主人公の誕生には、画面上で動かせるキャラクターの大きさという、技術的な事情が関係していた。

さらに宮本氏は、画面の上部に大きなドンキーコングを引き続き登場させたいと考えていた。だが、息子を主人公にした以上、父親を敵にして戦わせるのは物語としておかしい。そこで思いついたのが、前作の主人公マリオにドンキーコングを捕らえさせるという展開だった。こうして、父親を救う息子と、その救出を邪魔するマリオという関係が完成した。宮本氏は2000年のインタビューで、南の島から人間に連れ去られたドンキーコングという設定を描いたデモ画面にも触れている。単純な立場の逆転に見える続編には、キャラクターの大きさ、画面構成、親子の関係を組み合わせた開発上の工夫があったのだ。

アーケード版の開始デモには、さらに不思議な光景が残されている。ドンキーコングの入った檻を運んでいるのは、マリオにそっくりな二人の人物なのだ。赤い服と帽子を身につけた人物が二人並び、大きな檻を押していく。ゲーム中では一人のマリオがジュニアを妨害するのに、冒頭の演出には同じ姿の人物がもう一人登場している。この奇妙な場面はアーケード版の画面資料でも確認できる。翌1983年には『マリオブラザーズ』でマリオとルイージの兄弟が共演することになるが、それより前の作品に、説明のない二人のマリオらしき人物が並んでいたのである。

日本と海外では、アーケード版のステージ構成まで異なっていた。日本版はジャングル、ジャンプ台、電気の敵が現れる隠れ家、最後の鎖の画面という四種類を順番に進む。一方、海外版の最初の周回では、なんと第一面と最終面しか登場しない。二周目になるとジャンプ台の面が加わり、三周目では別の面が加わる。四周目からようやく四種類すべてを順番に遊べる仕組みだった。海外版の初回プレイでは、全ステージを見る前に父親を救出できてしまうのである。ファミコン版は最初から四面構成を採用しており、アーケード版の地域差を知ると、同じゲームでも難易度の組み立て方が違っていたことが分かる。

『ドンキーコングJR.』には、人気ゲームの裏側で起きた大規模なコピー事件も記録されている。任天堂は本作の業務用基板について製造許諾を与えない方針だったが、それにもかかわらず無断複製が行われた。1990年3月29日の大阪地方裁判所堺支部の判決によると、ドリーム社側は約6886台、ファルコン社などは5057台の複製基板を製造していた。認定された製造台数を合わせると、実に約1万1943台に及ぶ。販売数量はそれぞれ6871台、5051台で、売上金額も合計7億円を超えていた。ゲームセンターで遊ばれていた小さなジュニアの救出劇は、その人気ゆえに、これほど大規模な無断複製の対象になっていたのである。

裁判では、前作『ドンキーコング』と本作の製造許諾の違いも問題になった。ファルコン社は前作について任天堂から一定の製造許諾を受けていたが、その許諾が続編にも認められるわけではなかった。判決では本作の映像と音声に関する著作権侵害が認定され、関係する会社や担当者に有罪判決が言い渡されている。判決文には、無断製造の期間、製造拠点、販売先、販売金額まで具体的に記されている。昔のゲームセンターには数え切れないほどの基板が流通していたが、その一部がどのように作られ、どれほどの規模で販売されたのかを、裁判の記録からたどることができるのである。

アーケード版には、腕前だけでは越えられないプログラム上の限界もあった。レベル22まで進むと、残り時間に相当するボーナスの計算が異常になり、ジュニアが十分な時間を与えられないままミスを重ねる、いわゆるキルスクリーンが発生する。さらに面数表示は一桁しかないため、九面を超えると数字が表示されなくなる区間が現れ、その後にはアルファベットが使われる。通常のプレイではまず見ることのない領域だが、当時のアーケードゲームでは内部の数値処理が到達可能な限界を決めていた。見た目にはどこまでも続きそうな救出劇にも、プログラムが処理しきれない地点が存在したのだ。

ジュニアはファミコン版が発売される前から、ゲーム＆ウオッチにも登場していた。1982年10月26日に発売されたニューワイドスクリーン版『ドンキーコングJR.』では、アーケードの救出劇を一画面の液晶ゲームに作り変えている。ツルを登って敵を避け、父親のもとへ進むという目的は同じでも、キャラクターの表示位置が決まっている液晶画面では、遊びの組み立て方が大きく異なる。さらに1983年3月7日には、マルチスクリーン型の『ドンキーコング2』が登場した。こちらはジュニアが主人公のまま、電気の敵や鍵を使った救出場面などを題材にしている。一つのアーケード作品が、異なる液晶ゲームとして展開されていたのだ。

1983年には、カラー表示のゲーム＆ウオッチ版まで登場した。4月発売のテーブルトップ版は、小さなゲームセンターの筐体を思わせる据え置き型で、同年10月には折りたたみ式のパノラマスクリーン版も発売されている。ニューワイドスクリーン、マルチスクリーン、テーブルトップ、パノラマスクリーンと、同じジュニアを主役にした作品が異なる形で次々に作られた。携帯して遊ぶもの、机に置いて遊ぶもの、画面を開いて遊ぶものまであり、ファミコン版が登場した1983年には、すでにジュニアを遊ぶ方法がいくつも存在していたのである。

さらにアメリカでは、ジュニアがテレビアニメの主人公にもなっている。1983年にCBSで放送された『Saturday Supercade』では、ジュニアが父親のドンキーコングを捜して旅をする物語が描かれた。ゲームには登場しないボーンズという人物が相棒として加わり、ジュニア自身も言葉を話すキャラクターになっている。ゲームセンターでは電子音と短い動作でしか表現されなかった親子の物語が、テレビでは会話や冒険を伴う作品へと広がっていた。同じ時代にはジュニアを題材にした朝食用シリアルもアメリカで販売されており、ゲームの人気がテレビ番組や食品にまで及んでいたことが分かる。

後年、この作品は遊べる形でも繰り返し復刻された。ファミコン版はWii、ニンテンドー3DS、Wii Uのバーチャルコンソールなどに登場し、Nintendo Switch Onlineでも配信された。一方、2018年12月には『アーケードアーカイブス ドンキーコングJR.』がNintendo Switch向けに発売されている。こちらはファミコン版ではなく、1982年のアーケード版を再現した作品である。ツルを登って父親を助けるという同じ物語でも、地域による面構成の違いや、移植による画面の違いを持っていた『ドンキーコングJR.』。マリオを悪役にしてしまった続編には、ゲーム作りの工夫だけでなく、コピー基板をめぐる裁判や多様な商品展開まで、初期任天堂の歴史が詰まっている。

おいおい、マリオが悪役になった理由が、父親のドンキーコングは大きすぎて操作しにくかったからとは驚きだぜ。しかも冒頭にはマリオそっくりの人物が二人登場し、海外版では最初の周回に二面しか出てこないというから奥が深い。約1万2千台もの無断複製基板が裁判で問題になった事実にも驚かされるな。かわいいジュニアがツルを登るだけのゲームと思いきや、開発秘話から法廷記録まで飛び出す、初期任天堂の歴史が凝縮された一本だ。

小さなジュニアがお父さんを助けに行く姿は、何度見ても応援したくなるわね。ツルを登っているときはかわいいのに、電気の敵が出てくる面では急に緊張するのよ。しかも、あのマリオが悪役になるなんて、今のシリーズからは想像しにくいわ。ゲーム＆ウオッチでは違う形の作品がいくつも作られ、アメリカではテレビアニメにまでなっていたのね。親子の小さな救出劇が、世界中に広がっていたと思うと、なんだかうれしくなるわ。

ファミコン生誕20周年を記念したCD。『ドンキーコングJR.』のタイトル曲、全4面のBGM、ゲーム開始時やミス、クリア時の効果音などを収録。ジュニアの冒険を彩った懐かしいサウンドを楽しめる一枚。

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