ポパイ

エピソード

• トリビア

  ファミコンの『ポパイ』には、任天堂を代表する『ドンキーコング』の誕生につながる、意外な開発秘話がある。宮本茂氏が初めてアーケードゲームの企画を任された際、題材として考えていたのは、マリオでもゴリラでもなく、アメリカ生まれの漫画キャラクター、ポパイだった。宮本氏はゲームの企画案を五つ描き、横井軍平氏がそれを社長に紹介。その中の一案が正式に採用された。ところが、ポパイのキャラクターを使用できなくなったため、オリジナルの登場人物を生み出すことになった。それが1981年の『ドンキーコング』である。マリオとドンキーコングの原点には、実現しなかったポパイのゲーム企画が存在していたのだ。

  この経緯は、任天堂の公式インタビュー「社長が訊く」で宮本氏自身が語っている。当時の任天堂は、ポパイのトランプやゲーム＆ウオッチを販売しており、すでにキャラクターを商品化していた。宮本氏が注目したのは、ポパイが普段はブルートに押されながらも、ホウレンソウを食べると力関係を逆転させるという仕組みだった。岩田聡氏から『パックマン』にも通じる構造だと指摘されると、宮本氏もそれを認めている。ポパイを使えなくなった詳しい理由について、宮本氏は後年のインタビューでも正確には覚えていないと答えている。権利関係の詳細には不明な部分が残る一方、ポパイの企画が『ドンキーコング』へつながった事実は本人の証言で確認できる。

  興味深いのは、ポパイのゲームそのものも後に実現したことだ。1982年に登場したアーケード版『ポパイ』は、宮本茂氏と竹田玄洋氏が協力して制作した作品だった。宮本氏は別の任天堂公式インタビューで、竹田氏が開発した1980年の『スペースファイアバード』では自分がキャラクターの絵を担当し、その後に『ポパイ』も一緒に制作したと振り返っている。竹田氏は後に『パンチアウト!!』の開発を主導する人物であり、マリオやゼルダで知られる宮本氏とは、初期のアーケードゲーム時代から仕事を共にしていた。『ポパイ』は、任天堂の二人の重要な開発者が協力した作品でもある。

  しかも、任天堂によるポパイのゲーム化は、アーケード版より前に始まっていた。1981年8月5日には、ゲーム＆ウオッチのワイドスクリーンシリーズで『ポパイ』が発売されている。こちらはアーケード版とは別内容で、ポパイがボートに乗り、オリーブの投げる品物を受け取りながらブルートの攻撃を避ける液晶ゲームだった。つまり、マリオが初登場した1981年の『ドンキーコング』と同じ年に、任天堂はすでにポパイの携帯型ゲームを販売していたのである。宮本氏がポパイを題材にしようとした時代、任天堂にとってポパイは、トランプから電子ゲームまで展開する身近なキャラクターだった。

  1983年には、ゲーム＆ウオッチのポパイがさらに異なる本体で発売された。8月にはカラースクリーン テーブルトップ版とパノラマスクリーン版が登場している。テーブルトップ版は小型のアーケード筐体のような外観で、パノラマスクリーン版は折りたたみ式の本体を採用していた。この二作品は1981年のワイドスクリーン版とゲーム内容も異なっている。液晶の表示方式や本体の形が変わるだけでなく、同じキャラクターを使って別の遊びを作っていたのである。1983年はファミコン版『ポパイ』が登場した年でもあり、ポパイは任天堂の据え置き型と携帯型の両方で活躍していた。

  アーケード版『ポパイ』には、同じゲームなのにルールが違う改訂基板が存在した。Arcade Historyが記録するリビジョンDでは、港の背景は黒く、ホウレンソウは一つのラウンドで一度しか使えない。ミスをしても復活せず、中央のハシゴも下り専用だった。ところが、初心者向けとされるリビジョンFでは、港に色の付いた背景が加わり、ミスをするとホウレンソウが再び使えるようになった。中央のハシゴも上下両方向に移動できる。初期設定のハイスコアや、残機が増える得点条件まで異なっていた。ゲームセンターで同じ『ポパイ』を遊んでいても、設置された基板によって攻略の感覚が違っていたのである。

  さらに面白いのは、ファミコン版がアーケード版のリビジョンFと共通する仕様を持っていることだ。ファミコン版ではミスをするとホウレンソウが復活し、港の中央のハシゴも上り下りの両方に使用できる。これは、リビジョンDではできなかった動作である。単純に業務用ゲームの内容を小さく移しただけではなく、アーケード版にも複数存在した仕様のうち、特定の違いを受け継いでいたことになる。ホウレンソウはポパイがブルートに反撃できる重要なアイテムだけに、ミスした後に再び出現するかどうかは、ゲーム全体の印象を左右する大きな差だった。

  一方、ファミコン版ではアーケード版に登場したキャラクターの一部が姿を消している。アーケード版では魔女シーハッグが画面の端に現れ、瓶を投げてポパイを妨害するが、ファミコン版ではその演出が省略された。街の場面でシーソーの近くに登場するウィンピーもいなくなっている。階段は一段少ない構造に変更され、船の場面で飛んでくる鳥バーナードの効果音にも違いがある。港、街、船という三種類の舞台は引き継がれたものの、原作の脇役や細かな仕掛けまで完全に移植されたわけではなかった。ファミコン版を遊び慣れた人がアーケード版を見ると、見覚えのない人物に出会うことになる。

  タイトル画面の難易度選択にも、表示だけでは分からない仕掛けがある。ファミコン版には一人用、二人用のそれぞれにAとBのゲームが用意されているが、Bゲームは単純に最初から敵を強くした設定ではない。Arcade Historyの解説によれば、内部的には最初の三ラウンドを飛ばし、第四ラウンドに相当する状態から始める方式だという。そのため、画面には最初のラウンドと表示されていても、ゲームの難しさはすでに先へ進んだ段階のものになっている。限られた容量の中で難易度を変えるため、別のゲームを一から用意するのではなく、進行状態を利用していたのである。

  ファミコン版『ポパイ』は1983年7月15日、『ドンキーコング』『ドンキーコングJR.』と並んで本体と同時に発売された三作品の一つだった。この三本のうち二本は任天堂独自のキャラクターを使用し、残る一本は海外の有名漫画を題材としている。しかも『ドンキーコング』自体が、もともとポパイの企画から生まれた作品だった。ファミコン発売日のラインアップには、企画の出発点となったキャラクターと、そこから誕生したオリジナル作品が並んでいたのである。任天堂の公式年表にも、この三作品が本体と同時発売されたことが明記されている。

  ファミコン発売から約四か月後の1983年11月22日には、『ポパイの英語遊び』が発売された。ポパイやオリーブたちのキャラクターを使い、英単語を完成させる教育ゲームである。アクションゲームとして登場したポパイが、今度は英語学習の題材になった。同じ年の12月には『ドンキーコングJR.の算数遊び』も登場しており、任天堂はファミコン発売初年から、ゲームのキャラクターを娯楽以外の分野にも展開していた。ゲームセンターで人気を集めた人物を、家庭では英語や算数の学習にも登場させるという試みは、ファミコン初期の商品展開を特徴づけるものだった。

  アメリカでは、アーケード版『ポパイ』がテレビゲーム以外の商品にもなっている。1983年のパーカー・ブラザーズの商品カタログには、『ポパイ』のボードゲームとカードゲームが掲載されていた。ボードゲームは二人から四人用で、オリーブが落とすハートを集めながら、ブルートやシーハッグに対処する内容だった。カードゲームではオリーブのカードをそろえ、ブルートやシーハッグのカードを使って相手と競い合う。どちらも単なる漫画キャラクターの商品ではなく、アーケード版のゲーム内容を題材としていた。1983年のアメリカでは、ポパイの救出劇をゲームセンターでも家庭のテーブルでも楽しめたのである。

  海外の家庭用ゲーム機にも『ポパイ』は移植された。アタリ2600、アタリ5200、コレコビジョン、インテレビジョンなどに展開され、ファミコン版とは別の家庭用ポパイが存在した。なかでもアタリ2600版は、家庭用ゲーム機ごとの画面性能の違いがよく表れた移植作だった。元のアーケード版と同じくポパイがブルートから逃れ、オリーブの落とす物を集めるという基本構成を持ちながら、背景やキャラクターの描写は大きく異なる。当時のポパイは、任天堂のゲーム機だけで遊ばれた作品ではなかった。日本ではファミコン本体とともに、海外ではさまざまな家庭用ゲーム機で、同じ漫画の主人公が活躍していたのである。

  こうして振り返ると、『ポパイ』は単なるファミコン初期のキャラクターゲームではない。宮本茂氏が考えた企画は『ドンキーコング』誕生のきっかけとなり、後に竹田玄洋氏との共同制作によって本来のポパイのゲームも実現した。アーケード版には異なる改訂基板が存在し、ファミコン版では一部の登場人物や演出が変更された。さらにゲーム＆ウオッチ、英語学習ソフト、海外のボードゲームまで展開されている。ホウレンソウを食べるとブルートに立ち向かえるという漫画の特徴を軸に、任天堂のゲーム作りの歴史と、1980年代初頭の多彩な商品展開が交差した一本だった。

  出典：iwataasks.nintendo.com / iwataasks.nintendo.com / nintendo.com / arcade-history.com / arcade-history.com 残り4件

• 🎮 この記事に登場したゲーム

  • ドンキーコング（FC）
  • ドンキーコングJR.（FC）
  • ポパイの英語遊び（FC）
  • ドンキーコングJR.の算数遊び（FC）

• NAO：総評

  ホウレンソウを食べてブルートに反撃する、あの単純明快な逆転劇が実に気持ちいい。オリーブが落とすハートを追うだけなのに、敵の動きに気を取られると途端に苦しくなるんだよな。しかも本作には、マリオ誕生以前の任天堂がポパイをゲームにしようとしていた歴史がある。アーケード版の改訂によるルールの違いや、ファミコン版で消えたキャラクターにも驚かされる。初期ファミコンの一本に、任天堂の試行錯誤がぎっしり詰まっているな。

  出典：NAO

• NATSU：総評

  オリーブが落としてくるハートを集めたいのに、ブルートが追いかけてくるから気が抜けないのよね。ホウレンソウを食べた瞬間、今度はこちらが強くなるところも、ポパイらしくて楽しいわ。港から街、船へと舞台が変わるのも、一本の漫画を動かしているようでにぎやかだったわね。ゲーム＆ウオッチでも別の遊び方が用意され、海外ではボードゲームにもなっていたなんて驚きよ。小さなファミコンの画面から、当時の世界の広がりまで感じられる作品ね。

  出典：NATSU