アーバンチャンピオン

『アーバンチャンピオン』の勝ち方は、相手の体力をゼロにすることではない。殴って、押して、街の端まで追い込み、最後はマンホールへ落とす。1984年11月14日に任天堂から発売された本作は、後の格闘ゲームのような必殺技も派手なコンボもなく、「位置を奪う」ことそのものを勝負にした対戦格闘ゲームだった。

使える攻撃は素早いパンチと強力なパンチ。それぞれ上段と下段へ打ち分けられ、相手の攻撃を防いだりかわしたりしながら前へ出る。強い技を叩き込んで一気に倒すというより、一発当てるたびに相手を少しずつ後退させていく。任天堂公式も「一瞬の駆け引きが勝敗を決める」と紹介しているほど、操作は少ないのに相手との読み合いがむき出しになっている。

面白いのは、勝負の中心が「ダメージ」ではなく「街のどこに立っているか」になっていることだ。相手を何度か画面端へ押し出すと、やがてマンホールのフタが開く。そこまで追い込んで落とせば勝利。だから一発のパンチは単なる攻撃ではなく、相手を街の外へ追いやるための一歩になる。言ってしまえば、拳でやる押し相撲に近い。

ところが、この真剣勝負を街の住人はまったく尊重してくれない。窓から植木鉢が落ちてきて、頭に直撃するとしばらく動けなくなる。せっかく優勢だったのに、頭上から一鉢落ちてきただけで流れがひっくり返ることもある。格闘ゲームなのに、最大の脅威が対戦相手ではなく近所の住人というのが妙におかしい。

さらにパトカーがやって来ると、二人は突然ケンカをやめる。海外任天堂の公式紹介でも、プレイヤーは植木鉢だけでなく警察にも注意しなければならないと説明されている。さっきまで本気で殴り合っていた二人が、警察の姿を見た途端に何事もなかったように振る舞う。この一瞬の茶番が、『アーバンチャンピオン』を単なる殴り合いから妙に記憶に残るゲームへ変えている。

1人プレイでは次々に現れるケンカ自慢を倒し、「アーバンチャンピオン」の称号を目指す。2人対戦にも対応しており、こちらではCPU攻略よりさらに単純な読み合いになる。上を守るのか、下を守るのか。速いパンチで先に触るのか、強いパンチを狙うのか。選択肢が少ないぶん、「相手が今何を考えているか」がそのまま勝負になる。

後年の格闘ゲームから振り返ると、技の少なさは驚くほどだ。飛び道具もジャンプ攻撃も必殺技コマンドもない。それでも、上段と下段、速さと重さ、防御と回避、そして画面上の位置という最低限の要素だけで対戦を成立させている。複雑なシステムがないからこそ、負けた理由も「さっき下を守ればよかった」「強パンチを欲張った」と妙に分かりやすい。

この素朴な街角のケンカは、一度きりで忘れ去られたわけでもなかった。2011年にはニンテンドー3DS向け『3Dクラシックス アーバンチャンピオン』として復活。元のゲーム内容を立体視に対応させ、ローカルプレイによる2人対戦にも対応した。ファミコン初期の小さな格闘ゲームが、わざわざ「3Dクラシックス」に選ばれたのである。

さらに2018年には、アーケード版が『アーケードアーカイブス URBAN CHAMPION』としてNintendo Switchへ登場した。こちらは1984年に任天堂からリリースされたアーケード版を再現したもの。2024年7月4日には、ファミコン版もNintendo Switch Onlineの「ファミリーコンピュータ Nintendo Classics」に追加され、現在の環境でも遊べるようになった。

『アーバンチャンピオン』には、後の格闘ゲームを象徴する必殺技も連続技もない。あるのは拳と街角と植木鉢とマンホール、そして突然現れるパトカーだけだ。それでも、一発殴るたびに相手が少しずつ後ろへ下がり、「あと一歩」でマンホールという瞬間になると妙に熱くなる。

ノックアウトで勝つ、ただのケンカゲーム。NAOの短評どおり、言葉にすると本当にそれだけである。だが、その「ただのケンカ」を、上下の読み合いと位置取りだけでゲームにしてしまった潔さがある。そしてNATSUの記憶どおり、パトカーが来るたびに笑ってしまう。勝負の熱さとくだらなさが同居しているところこそ、『アーバンチャンピオン』が40年以上たっても忘れにくい理由なのかもしれない。

ノックアウトで勝つ、ただのケンカゲーム。言ってしまえば本当にそれだけなんだけど、相手を一発ずつ後ろへ押してマンホールまで追い込む流れが妙に熱いんだよな。必殺技もコンボもないぶん、上を守るか下を守るか、速いパンチか重い一発かの読み合いがそのまま勝負になる。植木鉢やパトカーまで乱入してくるあたりも含めて、初期ファミコンらしい潔さがある。

パトカーが来た瞬間に、さっきまで殴り合ってた二人が急におとなしくなるのが本当におかしいのよね。真剣に勝負しているのに、植木鉢まで頭に落ちてくるし、最後は相手をマンホールへ落として終了。なのに遊んでいると、あと一歩押せば勝てるってところでちゃんと手に力が入るの。単純だからこそ相手の動きを読むしかない、そんな素朴な熱さが残るゲームだと思うわ。