ドンキーコング3

『ドンキーコング』『ドンキーコングJR.』と続けて遊んできた人ほど、『ドンキーコング3』を初めて見たときは戸惑ったはずだ。マリオはいない。ジャンプで足場を登るゲームでもない。画面の中央にはドンキーコングがぶら下がり、下では見知らぬ男がスプレーを噴射している。しかも相手はドンキーだけではなく、大量の虫。シリーズ3作目にして、突然「植物園の害虫駆除シューティング」へ姿を変えてしまった。

1983年にアーケードで登場した本作は、1984年7月4日にファミコンへ移植された。主人公はマリオではなくスタンリー。スプレーを上へ噴射してドンキーコングを押し上げながら、花を狙う虫たちも追い払わなければならない。任天堂自身も後年、本作を前2作とは異なるシューティングゲームとして紹介している。シリーズ物なのに、主人公もジャンルも目的も大きく変えるという、今見てもかなり思い切った続編だった。

だが、スタンリーが突然どこからともなく連れてこられた人物というわけではない。彼の原点は、1982年12月発売のゲーム＆ウオッチ『グリーンハウス』にある。この作品では、温室の花を虫から守る人物がスプレーを使って害虫を退治していた。海外向けの当時の任天堂広告では、この人物はすでに「Stanley the Bugman」と呼ばれている。つまり『ドンキーコング3』は、ドンキーコングの世界に、すでに虫退治を仕事にしていた別作品の主人公を連れてきた形になる。

そう考えると、「なぜ昆虫駆除なのか」という最大の違和感にも少し答えが見えてくる。虫をスプレーで追い払う仕組みは、もともとスタンリーの得意分野だった。そこへドンキーコングまで乱入させた結果、花を守りながら巨大なゴリラを薬剤で上へ押し戻すという、他ではまず見ないゲームが生まれた。前2作のルールを素直に発展させるのではなく、別の任天堂作品の遊びとドンキーコングを混ぜ合わせてしまったのである。

ゲーム中でも主役争いはかなり忙しい。ドンキーコングだけを狙っていればいいわけではなく、虫を放置すると画面下の花を持ち去られてしまう。花を守り切ればボーナスにつながるため、視線は常に上と下を行き来する。さらにドンキーを一定の位置まで押し上げるとパワースプレーが現れ、取れば射程が伸び、より強力に押し返せる。目の前の虫を処理するか、ドンキーを一気に追い込むか。固定画面なのに、意外なほど判断することが多い。

そして3種類のステージを突破した最後には、このゲームらしい妙な決着が待っている。ドンキーコングは完全に倒されるのではなく、最後には蜂の巣を頭からかぶる。巨大な敵との壮絶な決戦というより、植物園で暴れていたゴリラが虫たちの逆襲を受けるような締め方だ。そこまで進むと再びステージ構成が巡回し、スコアを伸ばすアーケードゲームらしい戦いが続いていく。

開発面でもシリーズの中心人物は残っていた。アーケード版では宮本茂がディレクター兼デザイナーとしてクレジット資料に残り、音楽は田中宏和が担当したとされている。見た目も遊び方も前作から大きく離れているのに、まったく無関係な外伝ではなく、ドンキーコングシリーズの正式な3作目として作られているところが面白い。シリーズだから同じ遊びを続ける、という発想に縛られていなかった時代ならではの大胆さがある。

さらに1984年には、ハドソンからパソコン向けの『ドンキーコング3 大逆襲』まで発売された。PC-8801、PC-6601、X1などに展開されたこの作品は、単純なファミコン版の移植ではなく、虫の動きやステージ構成を大きく変えた独自色の強い内容だった。ファミコン版だけでもシリーズの異端児なのに、その異端作からさらに別方向へ枝分かれした作品まで存在していたのである。

同じ1984年には、ゲーム＆ウオッチの「マイクロVS.システム」にも『ドンキーコング3』が登場している。任天堂公式の歴史ページにも8月20日発売として記録されており、こちらでは2つのコントローラーを使えるシリーズの一本として発売された。アーケードからファミコン、パソコン、ゲーム＆ウオッチへと、同じ名前が短期間にいくつもの形へ変化していった点でも、『ドンキーコング3』はかなり特殊な作品だった。

そして、この変わり種は消えたわけではない。ファミコン版はNintendo Switch OnlineのNES作品として現在も収録され、アーケード版も2019年に『アーケードアーカイブス DONKEY KONG 3』としてNintendo Switch向けに復刻された。最初の『ドンキーコング』から続くシリーズを追ってきた人が、三作目でいきなりスプレー片手の園芸家に出会う。その違和感こそが、四十年以上たった今でも『ドンキーコング3』を忘れにくい一本にしている。

なんで昆虫駆除ゲーになったのかと思うけど、スタンリーの前作が『グリーンハウス』だと知ると急に筋が通って見えてくる。ドンキーをスプレーで押し上げ、虫を払い、花まで守る忙しさは前2作とは完全に別物だ。それでも遊び始めると妙に手が止まらない。シリーズ物なのにここまで大胆に壊して作り直した、その無茶さこそ『3』の面白さだと思う。

主人公が誰なのか分からないまま遊んでいたけれど、スタンリーにはちゃんと『グリーンハウス』から続く虫退治の仕事があったのね。マリオが突然消えた戸惑いはあるけれど、花を守りながらドンキーまで追い払う姿を見ていると、この人でなければ成立しない気もしてくるわ。蜂の巣を頭にかぶる最後まで含めて、変だけど忘れにくい一本なのよね。